Причины эмиграции казаков-запорожцев во многом схожи с причинами бегства из России казаков-некрасовцев. Ограничение Петром I сословных привилегий в плане приема беглых крестьян, автономного самоуправления, доступа запорожцев на территорию левобережной Украины (для этого была специально построена вблизи северной границы казачьих земель крепость Каменный затон), усиления контроля за поставкой хлеба в Запорожье и постоянная задержка жалованья неоднократно приводили к волнениям в среде запорожских казаков. К тому же, Украина продолжала оставаться узлом противоречий между Россией, Речью Посполитой и Крымским ханством, что приводило к постоянным изменам подавляющего числа гетманов после смерти Богдана Хмельницкого в 1657 г. вовлекавшим в свою борьбу и казацкие массы. К нестабильной внешнеполитической обстановке добавлялись социальные противоречия между казацкой старшиной и так называемой «серомой» - беднейшими казаками. Запорожье буквально сотрясало от восстаний различного масштаба по разным поводам, проходивших с завидной регулярностью в 1658 г., 1664-1665 гг., 1666 г., 1687 г., 1688 г., 1690-1691 гг., 1693-1696 гг.[1,с.322]. Более полутора тысяч запорожцев участвовало и в восстании К.А.Булавина 1707-1709 гг. [6, с. 228]
В такой обстановке любой крупный внешнеполитический конфликт, имевший место вблизи Запорожской Сечи, просто обязан был привести к тем или иным антироссийским акциям со стороны запорожских казаков. От привинтивных мер царского правительства их долгое время в какой-то степени спасал гетман И.С.Мазепа, пользовавшийся безграничным доверием Петра I. Это доверие было основано на том, что Мазепа поддержал царя еще в то время, когда он, опасаясь за свою жизнь, бежал в 1689 г. в Троицко-Сергиевский монастырь. Поэтому Петр I считал клеветой все доносы на гетмана (начали поступать с 1688 г.) и пересылал их в Батурин, где находилась резиденция Мазепы. Но здесь русского самодержца ждало страшное разочарование: в 1705-1707 гг. гетман вел тайные переговоры с находившимся в полной зависимости от Швеции польским королем Станиславом Лещинским о переходе Украины под власть Речи Посполитой. Наконец, акт открытого предательства свершился: 25 октября 1708 г. под предлогом соединения с русской армией Мазепа перешел с 4-5 тыс. казаков через Десну в расположение шведской армии[6, с.432].
30 октября Петр I послал в Сечь грамоту и вызвал старшину в Глухов для избрания нового гетмана, но та не явилась на вызов царя. Тогда к запорожцам был послан И.И.Скоропадский с жалованьем для казаков[3,с.375]. А по отношению к изменнику Мазепе были предприняты заочные меры наказания. «Гнездо измены» - Батурин был сожжен русскими войсками. А в ноябре 1708 г. в Глухове Петр I произвел заочный ритуал отрешения Мазепы от гетманства, одновременно он был отлучен от церкви[6,с.432]. Предпринятые царем действия оказали лишь временное воздействие на сечевиков и 28 марта 1709 г. к Карлу XII в местечке Будищи (Полтавская губ.) присоединился кошевой атаман Константин Гордиенко с 8 тыс. запорожцев[5,с.11]. В ответ российские власти приняли меры по изоляции Запорожской Сечи от вражеского влияния. Но в это время там был избран новый кошевой атаман П. Сорочинский, враждебно относившийся к России. Возглавляемые им казаки захватили крепость Каменный затон и совершили ряд набегов на гарнизоны русских войск. Кроме этого, он обратился с письмом к Крымскому хану и призывал запорожцев идти под начало шведского короля Карла XII.
Ответные меры России были быстры и эффективны. 6 апреля 1709 г. три полка под руководством полковника П. Яковлева пришли в Запорожье. Они заняли Келеберду, Переволочную, крепости Старый и Новый Кодак. 7 мая 1709 г. русские войска отбили у казаков крепость Каменный затон и подошли к Запорожской Сечи в устье реки Чертомлык. Три дня Яковлев «добрым словом» уговаривал запорожцев образумиться. За это время к нему на подмогу пришел верный царю казацкий полк И.И. Галагана. Сечевики под напором зажиточной старшины, боявшейся потерять свое имущество, и многократного превосходства российских войск (против 4 полков было всего 800 казаков)[1,с.337] 14 мая 1709 г. капитулировали, после чего Запорожская Сечь была уничтожена с особой жестокостью. В плен были взяты: кошевой атаман, войсковой судья, 26 куренных атамана, 2 монаха, 250 простых казаков, 160 женщин и детей. Половина пленных умерло от ран, 156 атаманов и рядовых казаков было казнено[3,с.375]. 26 мая 1709 г. последовал указ Петра I, разъяснявший эти жестокие меры подтверждающий ликвидацию Запорожской Сечи. По указу все не повинившиеся и не сложившие оружия казаки подлежали поимке и смертной казни, их земли от реки Орели до реки Самары экспроприировались. Официальным властям предписывалось препятствовать возвращению казаков в села и города Малороссии. Все запорожцы, как виновные, так и не оказавшие сопротивления, лишались принадлежности к казацкому сословию и становились обыкновенными крестьянами[8,с.448-449].
Вполне естественно, что после этого запорожцы во главе с бывшем гетманом Мазепой и кошевым атаманом Гордиенко стали активными участниками Полтавской битвы на шведской стороне. Исход битвы в пользу России предопределил дальнейшую судьбу запорожцев: им нужно было спасаться бегством, так как захваченных под Полтавой в плен Петр I приказал казнить. Поэтому значительная часть запорожцев ушла вместе с Мазепой и Карлом XII во владения Турецкой империи.
Однако большая часть запорожских казаков предпочла эмиграции нелегальное положение на родине и оказалась права. Буквально через несколько дней, 7 июля 1709 г. Петр I, тронутый бедственным положением скрывавшихся, а, самое главное, в честь своей «виктории» в Полтавском сражении, простил запорожцев и, лишив их казачье¬го звания, приказал расселить по городам и селам Украины[8,с.443-463]. Таким образом, большинство запорожских казаков отдали предпочтение родине, а не сословным привилегиям.
В то же самое время запорожцы, бежавшие с Карлом XII, преодолев безводное степное пространство между Днепром и Бугом, достигли Очакова, где шведский король отпустил часть казаков, оставив при себе внушительный отряд в 3-4 тыс. человек[8,с.465]. Затем он окончательно стал лагерем около Бендер. Одновременно с этим остатки запорожского войска, уцелевшие после разгрома Сечи, во главе с атаманом Якимом Богушем спустились вниз по Днепру и основали Новую Сечь в устье реки Каменка (120 км к юго-западу от Никополя)[6,с.228].
ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ...