Прикоснуться к давно ушедшему прошлому человечества – настоящий подарок для археологов и любителей истории. А недавно обнаруженные в Эфиопии следы прямоходящих существ порадовали еще и антропологов: ведь находка дает косвенное преставление о том, как жили в то далекое время не только взрослые, но и дети.
Правда назвать людьми в современном понимании этого слова тех существ нельзя. Ведь человек разумный появился на Земле около 140 000 лет назад, тогда как обнаруженные следы принадлежат одному из подвидов человека прямоходящего (homo erectus). Он умел пользоваться орудиями труда, владел примитивной речью и обладал зачатками культуры.
Около 700 000 лет назад группа людей, в число которых входили дети, пробиралась по африканской долине неподалеку от водоема. Подойдя ближе к воде, они шли по грязи, оставляя за собой глубокие следы. Спустя некоторое время в данном районе произошло мощное извержение вулкана, и вскоре вулканический пепел накрыл следы, сохранив их на многие тысячелетия. Среди отпечатков взрослых ног до нас дошли и несколько детских.
Казалось бы, что могут сказать о жизни детей той далекой эпохи всего несколько окаменевших отпечатков? Не так уж и мало, как может показаться сначала. Судя по размеру отпечатка, следы оставили совсем маленькие дети – им было всего несколько лет от роду. Вряд ли они отправились в столь нелегкую прогулку по грязи просто так – похоже, их просто не с кем было оставить дома. Суровая эпоха раннего палеолита заставляла все племя уходить для добычи пищи. С малых лет дети попадали в суровую реальность, полную опасностей. Так неподалеку от найденной группы следов были обнаружены окаменелые останки животных со следами воздействиями орудий труда. Можно предположить, что взрослые показывали маленьким детям, как правильно разделывать туши животных.
В те времена беззаботное детство, так любимое многими современными людьми, длилось недолго, если оно вообще существовало. В племенах каменного века детей считали маленькими взрослыми, которые способны выполнять такую же работу, как старшие, но в меньших объемах. По-другому наши далекие предки просто не выжили бы в суровых условиях полного опасностей мира.