Все мы, особенно в детстве, искали на небосводе звезду с наибольшей яркостью. Нам казалось, что звёзд несметное множество. Но оказывается, что невооружённым глазом можно увидеть чуть более 6 тысяч. Четверть из этого числа видны только в Южном полушарии, но не видны в северной части нашей планеты.
Прошло уже более 20 столетий с того времени, как астрономы Древней Эллады поделили звёзды на классы и величины в зависимости от их яркости. До того времени, как появился телескоп, этих классов (или звёздных величин) насчитывалось всего шесть. Соответственно к первому классу относились наиболее яркие звёзды, а к шестому самые слабые. Современные телескопы имеют возможность фотографировать звёзды вплоть до 21 величины.
Градация по классам такова, что одна величина яркости примерно в два с половиной раза превосходит предыдущую. К величинам первого класса яркости относят 22 звезды. Лидер здесь Сириус – это самая яркая звезда на небосклоне. Её величина равняется 1,6. Сириус в тысячу раз и более ярче тех звёзд, которые мы можем наблюдать невооружённым глазом.
Чем ниже класс звёзд по яркости, тем больше их насчитывается. Количество их возрастает в геометрической прогрессии. Например, как уже было сказано выше, звёзд, относящихся к 1 классу всего 22, то уже светил, относящихся к самому слабому классу яркости двадцатому почти 1 миллиард.
