В сентябре 2017 года правительство США отозвало из Гаваны делегацию, члены которой стали жаловаться на состояние здоровья. Среди симптомов наблюдались головокружение, спутанное мышление, головные боли, потеря слуха и другие. Пострадавшие сообщили о том, что, перед тем, как почувствовать себя плохо, они слышали высокий звук. Масло в огонь подлил отчет, опубликованный JAMA («Журналом Американской медицинской ассоциации»), в котором говорилось, что неврологические повреждения у дипломатов могли быть вызваны только с помощью некоего «новейшего механизма». Вскоре СМИ начали задаваться вопросами о секретном звуковом оружии и вбрасывать безумные заголовки, гласившие, что канадские спецслужбы за несколько месяцев узнали о готовящейся атаке с его применением.
Специалисты по вычислительным наукам из Мичиганского университета Чен Ян, Кевин Фу и Веньян Зи подготовили отчет, в котором дано изящное и простое объяснение произошедшего. Кевин Фу занимается вопросами безопасности и возглавляет группу ученых в компании Virta Labs. Он изучал влияние звуковых волн на компьютеры и компьютерные системы.
Прежде всего, его смущало, что все говорили об атаке ультразвуком, который человеческое ухо попросту не воспринимает. В этом не было смысла. К тому же известно, что инфразвук обладает куда более пагубным эффектом. Около полугода назад в сети была опубликована запись звука, сделанная пострадавшими в Гаване, что привлекло внимание ученого. Фу и его коллеги смогли выяснить, что звуковой сигнал был не однородным, а состоял из нескольких тонов. В ходе дальнейшего изучения записи, им удалось установить, что определенная комбинация ультразвуковых волн разных частот, может создавать эффект, при котором ультразвук становится слышимым для человека. Это называется интермодуляционными искажениями.
Ультразвук используется большим количеством современных приспособлений – датчики движения, средства, отпугивающие грызунов и других паразитов, существуют даже приборы для разгона толпы, состоящей из молодых людей, чей слух острее и восприимчивее к высокому звуку. Ультразвуковые волны окружают нас постоянно, мы их попросту не замечаем. Фу предположил, что звук, наделавший столько шума, стал результатом перекрестной реакции высокочастотных волн из разных источников. Одним из них могло оказаться что угодно (например, датчик включения света), а вторым, по его предположению, было несколько подслушивающих устройств, находившиеся вблизи друг друга.
Свое предположение Фу с коллегами проверили, проведя эксперимент. Поместив несколько приобретенных ими для исследовательских целей устройств для прослушки с другим источником ультразвука, им удалось получить звук частотой около 7 кГц. Опубликованный на записи звук, который они изучали, обладает приблизительно такой же частотой.
Сам ученый не настаивает на том, что он безоговорочно прав, но, по его мнению, это самое правдоподобное объяснение. Конечно, прессе и читателям гораздо интереснее говорить о секретном оружии и акустических атаках, но, как бы нам не хотелось оживить шпионские боевики и хотя бы раз оказаться свидетелями чего-то такого, в реальной жизни это, к сожалению, невозможно. Секретные операции навсегда останутся для обывателей секретными. А сухой язык науки рано или поздно даст объяснение всем странностям, с которыми мы сталкиваемся в жизни.
