Первого марта 2018 года президент России Владимир Путин зачитал свое послание Федеральному собранию, в котором почти больше трети времени посвятил новейшим разработкам российского оборонно-промышленного комплекса. В том или ином виде о них уже было известно и прежде — военные разработки обычно длятся годами, а иногда и десятилетиями. Тем не менее президент сообщил и некоторые неизвестные прежде подробности о перспективных российских крылатых и баллистических ракетах, ядерных ракетных энергетических установках и лазерах. Столь существенное внимание новым оружейным разработкам в послании Федеральному собранию было уделено впервые; прежде ни Путин, ни другие президенты России так подробно к этой теме не обращались.
Обычно процесс создания новых систем вооружения и военной техники длится долго. Немало времени уходит на оформление и согласование технических требований и технического задания, «выбивание» бюджетов, выбор подрядчиков и тому подобную волокиту. Например, формирование требований к тогда еще советскому истребителю пятого поколения началось в 1980-х годах. Прошло 30 с лишним лет, а новые боевые самолеты Су-57, «выросшие» из той самой советской программы истребителя пятого поколения, только-только поступили в опытно-боевую эксплуатацию и проходят обкатку в Сирии. И на протяжении долгих лет согласований, разработки, сборки и испытаний оружия или военной техники бывает так, что тот или иной чиновник или военнослужащий, знакомый с ходом работ, нет-нет да и расскажет какие-нибудь подробности об одном из проектов. Именно по этой причине в том или ином виде о разработках, представленных Путиным, кое-что было известно и раньше.
Компактный ядерный двигатель
Исключение составило лишь сообщение президента об успешном создании и испытании крылатой ракеты с компактной ядерной энергетической установкой, благодаря которой ракета имеет практически неограниченную дальность полета. Понятие «практически неограниченная дальность» хода или полета является стандартным в российской военной терминологии, когда речь идет о технике, оснащенной атомным реактором. Понятно, что дальше Мирового океана не уплывешь, а он все же конечен. Говоря о практически неограниченной дальности, военные имеют в виду, что благодаря реактору, например, атомный крейсер может проплыть практически любое расстояние — перезарядка топлива обычно производится в среднем раз в десять лет. При этом для атомных кораблей существует еще понятие автономности, то есть способности находиться вдали от суши без пополнения запасов еды, воды и горюче-смазочных материалов.
До сих пор на вооружении России практически неограниченной дальностью обладали только атомные подводные лодки и надводные корабли. Теперь, если верить Путину, появилась еще одна система — стратегическая крылатая ракета с ядерной энергетической установкой. По словам президента, успешные испытания нового боеприпаса, способного нести как обычные, так и ядерные боевые части, состоялись в конце 2017 года на Центральном полигоне Российской Федерации, расположенном на Новой Земле и до 1990 года использовавшемся для испытаний ядерного оружия. В своем послании Путин рассказал, что энергетическая установка ракеты в полете «вышла на заданную мощность, обеспечила необходимый уровень тяги». Боеприпас способен сколь угодно долго находиться в воздухе, лететь на предельно малой высоте с огибанием ландшафта и облетать зоны действия систем противовоздушной и противоракетной обороны противника.
Идея ядерного ракетного двигателя появилась в середине прошлого века. Разработками таких энергетических установок занимались США и СССР. Их планировалось использовать как в составе ракет-носителей, выводящих полезную нагрузку в космос, так и в конструкции стратегических крылатых ракет с ядерными боевыми блоками и даже бомбардировщиков-атомолетов. Использовать крылатые ракеты с реакторами планировали американцы. Идея американских военных заключалась в том, что при повышении угрозы со стороны потенциального противника (в разных странах уровень угрозы оценивается по-разному), ядерные ракеты должны были взлетать и перемещаться в заранее заданный район, где им предстояло барражировать до получения команды на нанесение удара по той или иной цели. Советские же военные в середине прошлого века попытались создать бомбардировщик с ядерными силовыми установками. Оба проекта, и американский, и советский, в конечном счете закрылись.
Ядерный ракетный двигатель представляет собой установку, в которой энергия деления ядер используется для создания реактивной тяги. К настоящему времени разработчиками были предложены несколько типов конструкций ядерных двигателей для ракет. Если говорить упрощенно, то принцип работы всех этих установок сводится к нагреву до колоссальной температуры рабочего тела (водорода, аммиака или воздуха) ядерным реактором и последующему его выбросу через сопло. Несмотря на то, что военное применение ядерных силовых установок в составе летательных аппаратов сегодня никем, кроме, видимо, России, не рассматривается, разработка таких двигателей для космоса ведется и поныне. Например, в интересах «Роскосмоса» создается ядерная энергодвигательная установка мегаваттного класса, которая позволит быстро долететь, например, до Марса и вернуться обратно. Подобные двигатели разрабатываются и в интересах NASA.
Американский проект крылатой ракеты с ядерной силовой установкой разрабатывался в 1950-х годах под обозначением SLAM (Supersonic Low Altitude Missile, сверхзвуковая маловысотная ракета). Боеприпас планировалось оснастить двигателем, который создавался в рамках отдельного проекта Pluto. Предполагалось, что длина новой ракеты составит 26,8 метра, диаметр — три метра, а масса — 28 тонн. Для сравнения, длина современной ракеты-носителя «Союз-2.1б» составляет 44 метра, а диаметр — около десяти метров. Ракета SLAM должна была выполнять полеты на скорости до 4,2 числа Маха (около 5,2 тысячи километров в час). На ракету планировалось установить реактор, прототип которого имел в длину 1,6 метра и диаметр — 1,5 метра. Его мощность должна была составить около 600 мегаватт, а рабочая температура в зоне нагрева рабочего тела — около 1700 градусов Цельсия.
В целом предполагалось, что некий носитель разгонял бы крылатую ракету до рабочей скорости и отпускал ее. В полете в воздухозаборник боеприпаса поступал бы забортный воздух, который попадал бы на разогретые керамические топливные элементы, разогревался и, расширившись, покидал бы зону нагрева через сопло. Во время разработки американцы даже провели несколько испытаний прототипов ядерного двигателя, правда для имитации его работы использовался сжатый воздух, а камера нагрева подогревалась за счет сжигания нефти. Впрочем, в 1964 году проект закрыли, так и не испытав собственно ядерный реактор. Выяснилось, что в полете крылатая ракета с ядерным двигателем будет очень сильно заражать атмосферу. И даже если отказаться от идеи барражирования, при котором пребывание боеприпаса в воздухе было бы сопоставимо с заражением после небольшого ядерного взрыва, минусов его использования все равно оставалось много — ракеты должны были лететь в СССР над территорией союзников в Европе, заражая их воздух.
В Советском Союзе в 1950-х годах экспериментальный машиностроительный завод имени Мясищева занимался разработкой стратегического бомбардировщика-атомолета М-60. Он базировался на прототипе стратегического реактивного бомбардировщика М-50 длиной 58,7 метра и с размахом крыла 25,1 метра. Новый четырехдвигательный самолет должен был получить компактные ядерные двигатели, созданием которых занимался советский конструктор Архип Люлька. Эти силовые установки должны были работать на забортном воздухе, проходящем через горячую зону реактора. Они должны были развивать тягу до 220 килоньютонов (22,5 тонны-силы) и обеспечивать дальность полета бомбардировщика не менее 25 тысяч километров на скорости не менее 3,2 тысячи километров в час. В 1960 году проект бомбардировщика закрыли сразу по трем причинам: радиационная защита экипажа значительно утяжеляла конструкцию, обслуживание самолета необходимо было бы производить дистанционно, а его двигатели в полете заражали бы воздух.
По словам Путина, при разработке российской ракеты с ядерной энергетической установкой перед конструкторами стояла задача разработать такой компактный реактор, который можно было бы уместить в корпусе стратегической крылатой ракеты Х-101. Ее длина составляет 7,5 метра, а диаметр — 0,7 метра. Можно предположить, что если в России и правда создали крылатую ракету с ядерным двигателем, то за основу могли взять наработки Люльки по двигателям для М-60. Каких-либо технических подробностей о новой ракете президент не раскрыл. В частности, непонятно, как удалось и удалось ли вообще решить проблему радиоактивного загрязнения воздуха. Целесообразность создания такого рода боеприпаса тоже вызывает вопросы. Например, неясно, зачем нужна ракета с ядерным реактором и ядерной же боеголовкой, способная летать в атмосфере, когда на вооружении есть баллистические ракеты, подлетное время которых до США составляет всего 40 минут?
Наконец, ни о какой незаметности новой российской ракеты для систем противовоздушной и противоракетной обороны говорить не приходится, даже если учесть, что она будет их облетать. Дело в том, что такой боеприпас будет оставлять за собой очень горячий след, гораздо более горячий, чем след реактивных двигателей. Температура реактивной струи современного турбореактивного авиационного двигателя составляет от 600 до 900 градусов. А горячий след ракеты будет еще и радиоактивным. Словом, засечь боеприпас со спутников и наземными комплексами будет не сложно.