Полиптерус - рыбка с легкими
Сторонники теории сотворения всего живого неким сверхъестественным разумом часто предлагают привести примеры промежуточных звеньев между разными группами животных. Пожалуйста, они есть, да еще и живут рядом с нами. Тут, правда, следует оговориться, что в общем-то любое живое существо, любой вид на нашей планете является переходной формой между его предками и возможными потомками, но некоторые живые организмы демонстрируют переходные формы между такими разными группами живых организмов, как рыбы и четвероногие. Сегодня мы поговорим о полиптерусе, рыбке с легкими, которая к тому же прекрасно живет в аквариумах по всему миру.
Полиптерус (их много видов, в данном случае речь идет о полиптерусе сенегальском) близок к кистеперым и двоякодышащим рыбам. Это древняя рыба, предки которой, очень похожие на ныне живущие формы, появились задолго до динозавров. Он имеет развитые легкие, так что способен дышать воздухом, костные структуры в плавниках, что позволяет ему ползать по земле. Фактически, полиптерус готов к завоеванию суши! Вот только незадача - суша уже занята, поэтому наша рыбка остается обитателем небольших, бедных кислородом африканских водоемов, но ему ничего не стоит перебраться из одного пересыхающего озерца в другое.
Совсем недавно группа ученых проводила опыты на группе полиптерусов. Вот ссылка на статью в Nature, а здесь я приведу лишь основные факты. В эксперименте рыбки росли во влажной среде на поверхности, покрытой всего несколькими миллиметрами воды в течение восьми месяцев. Затем полиптерусов проверили на способности к плаванию и ползанию по сравнению с контрольной группой. Подопытные научились подниматься над поверхностью, чтобы более эффективно "ходить". Они при движении ставили плавники ближе к телу, поднимали головы выше от земли, а их плавники меньше скользили во время шагового цикла. Эти изменения отражают то, что рыбы научились минимизировать трение тела о грунт во время передвижения по суше. Научившиеся ходить рыбы также продемонстрировали изменения в анатомии костей грудного отдела. Их клейтрум (эта такая косточка в основании плавника рыбы) стал плотнее стыковаться с ключицей, так что ключица стала подвергаться меньшим нагрузкам при ходьбе. Некоторые кости уменьшились по сравнению с нормой (они не "выросли обратно", а меньше развились, чем у рыб, живущих в воде), что обеспечило больше места между головой и телом так, что появилась настоящая шея, позволяющая вертеть головой, чего у рыб не наблюдается. Эти изменения отражают и дополняют данные палеонтологической летописи и демонстрируют, как рыбы научились ходить.
Вот, пожалуйста. Живое недостающее звено - рыба, но с легкими и с ногами. Предвижу вопросы креационистов - что же они не превращаются в саламандр? По двум причинам, друзья. Во-первых, экологическая ниша саламандр занята теми, кто превратился раньше, а во-вторых, потому что уютная экологическая ниша полиптеруса, в которой он привык жить и радоваться жизни, стимулирует эволюцию на стабилизирующий отбор, а вовсе не на прорывы к новым вершинам.