На арке входных со стороны Мойки, а также на фронтонах трёх зданий Российского Педагогического университета им. А.И. Герцена располагаются барельефы, изображающие пеликана, кормящего трёх детёнышей. Это эмблема Педагогического университета. Пеликан - символ самопожертвования и любви к детям.
Птицы изображены сидящими в гнёздах с раскинутыми крыльями и склонёнными к груди огромными клювами. А, из гнёзд, к пеликанам тянут шеи голодные, маленькие и слабые птенцы. Существует много сказаний и легенд, в которых рассказывается об огромной и жертвенной любви пеликанов к своим детям. Существует сказание о пеликане, который для того, чтобы спасти своих детёнышей от голодной смерти, кормил их мясом, вырывая его из собственной груди. Сюжет барельефов на фронтонах зданий Российского Педагогического университета перекликается с этой легендой. Пеликан – символ самоотверженной любви к детям.
Раньше аналогичными изображениями архитекторы украшали фасады зданий больниц для детей, сиротских приютов, школ для детей-сирот. Университетские здания на Мойке, где сейчас располагается университет, были построены на рубеже восемнадцатого и девятнадцатого веков. Изначально там располагались сиротский дом, женский сиротский институт и воспитательный дом, в которых жили и учились дети-сироты.