Рэйчел Энн МакАдамс родилась 17 ноября 1978 года в Лондоне, Онтарио, Канада, в семье Сандры Кей (Гейл), медсестры и Лэнса Фредерика МакАдамса, водителя грузовика и мебельной машины. Она имеет английские, валлийские, ирландские и шотландские корни. Рейчел стала играть в школьных постановках в подростковом возрасте, а в возрасте 13 лет уже выступала в шекспировских постановках в летнем театральном лагере. Позже, она получила диплом BFA с отличием с в Театре Йоркского университета. После своего дебюта в эпизоде «Известный Джет Джексон» Диснея (1998), она снялась в канадском сериале «Пращи и стрелы» (2003), комедийной драме об испытаниях и муках Шекспировской театральной группы и выиграла «Близнецы» награду за эту роль в 2003 году.
Ее прорывной ролью стала Регина Джордж в хитовой комедии «Дрянные девчонки» (2004), мгновенно отправив ее в короткий список самых горячих молодых актрис Голливуда. Она последовала за этим фильмом со звездой Райаном Гослингом в адаптации бестселлера Николаса Спаркса «Дневник памяти» (2004), который стал неожиданным успехом кассовых сборов и стал преобладающей романтической драмой для нового, молодого поколения кинозрителей. После съемок МакАдамс и Гослинг стали встречаться в середине 2007 года. МакАдамс в следующий раз продемонстрировал свою универсальность на экране с маниакальной комедией «Незваные гости» (2005), триллер «Ночного рейса» (2005) и праздничной драмы «Привет семье» (2005).
Затем МакАдамс исследовала независимый мир фильмов с «Супружество» (2007), который премьера состоялась на кинофестивале в Торонто, а также снялся в фильме Пирса Броснана, Криса Купера и Патрисии Кларксон. Ролевые роли в военной драме «Крутой поворот» (2008), газетный триллер «Большая игра» (2009) и романс Жена путешественника во времени (2009), после чего она снялась вместе с Робертом Дауни-младшим и Джудом Лоу в международном блокбастере Гая Ричи «Шерлок Холмс» (2009). МакАдамс сыграл неудачного продюсера неудачного утреннего телешоу в Доброе утро (2010), материалистической невесты Оуэна Уилсона в Полночь в Вуди Аллена в Париже (2011), и вернулся на романтическую территорию драмы с хит-фильмом Клятва (2012) напротив Ченнинга Татум. Актриса также играет вместе с Беном Аффлеком в фильме «К чуду» (2012) Терренса Малика и вместе с Нооми Рапсом в триллере Брайана Де Пальмы «Страсть» (2012).
В 2005 году МакАдамс получила премию ShoWest «Поддерживающая актриса года», а также «Прорывная актриса года» на церемонии вручения голливудских фильмов. В 2009 году она была награждена «Женской звездой года» ShoWest. С 2011 года она была романтически связана с ней «Полночь в Париже» (2011) со-звездой Майклом Шейном.
