7 февраля имел место один из самых запутанных эпизодов войны в Сирии — «войска США и их сирийские союзники вблизи города Дейр-эз-Зор были атакованы сотнями бойцов, верных сирийскому режиму», — пишет обозреватель The Washington Post Адам Тейлор. Американцы в ответ нанесли сокрушительную контратаку, затем появились сообщения, что россияне-наемники участвовали в атаке и оказались среди погибших, напоминает автор.
«Наемническая фирма называется «Вагнер» (так в оригинале), ее связывали с Евгением Пригожиным — российским олигархом, которому спецпрокурор Роберт Мюллер недавно предъявил обвинения за предполагаемую роль в «информационной войне» накануне президентских выборов 2016 года в США. Еще хуже, что доклады разведки США указывают, что незадолго до атаки и после нее Пригожин вступал в контакт и с Кремлем, и с сирийскими официальными лицами, сообщила The Washington Post в четверг. Эта ситуация наводит на серьезные вопросы о том, какую роль российская наемническая фирма — или скорее «псевдонаемническая» фирма, по мнению Марка Галеотти, специалиста по российским вооруженным силам, — играла в сирийской войне», — пишет издание.
«Источники в разведке США считают, что Пригожин «почти определенно» контролирует наемников «Вагнера», воюющих в Сирии», — говорится в статье.
Автор задается вопросом, «Вагнер» — «частная группировка или часть российских вооруженных сил?»
«По словам Галеотти, «Вагнер» — уникальная структура из-за своих непрозрачных связей с правительством», — передает Тейлор.
Частные военные компании до сих пор не разрешены российским законодательством. «Но частные военные компании могут выполнять для России ключевую функцию», — считает автор. По его словам, Кремль стремится избегать в Сирии официальных потерь, ЧВК также дают возможность правдоподобно отрицать причастность Москвы к неоднозначным международным конфликтам.
«Согласно перехватам разведки США, Пригожин сказал сирийским официальным лицам, что «получил разрешение» у неназванного российского министра на атаку 7 февраля. Однако неясно, до какой степени Москва руководит деятельностью группы «Вагнер» и всегда ли она мирится с этой деятельностью. Юрий Бармин, специалист по российской внешней политике на Ближнем Востоке, предположил в Twitter, что отсутствие у «Вагнера» российской военной поддержки во время контратаки США может навести на мысль о раздорах между Министерством обороны России и наемнической группировкой», — пишет журналист.
Алексей Хлебников (Российский совет по международным делам) сказал, что для Москвы «Вагнер» — «обоюдоострый меч». Эта ЧВК «приносит очевидную тактическую пользу, но также создает риск для России», сказал эксперт. «Однако Хлебников считает маловероятным, что Россия вмешается, чтобы остановить «Вагнера», — говорится в статье. Скорее «Москва попытается ужесточить контроль над «Вагнером», дабы обеспечить отсутствие действий», которые ослабят позицию России, добавил он.