Двадцать восьмого июня сорок первого года Пётр Харитонов совершил самый первый таран фашистского самолёта. Молодой лётчик служил в сто пятьдесят восьмом авиационном истребительном полку. Во время своего первого боевого вылета младший лейтенант Пётр Харитонов встретился с вражеским самолётом-бомбардировщиком «Юнкерс - 88». Вступив в схватку с немецким самолётом, лётчик израсходовал все патроны и решил атаковать противника своей машиной. Он пошёл на таран и отрубил фашистской машине хвостовое оперение винтом своего самолёта.
Фашистский бомбардировщик, кувыркаясь, упал и разбился. Это был первый таран на Ленинградском фронте. Тогда же, двадцать восьмого июня, таран немецкого самолёта совершил ещё один молодой лётчик – мл. лейтенант Степан Здоровцев. А на следующий день, двадцать девятого июня, был совершён третий таран. Михаил Жуков, мл. лейтенант того же сто пятьдесят восьмого истребительного авиаполка протаранил самолёт неприятеля.
Восьмого июля все трое были удостоены звания Героя Советского Союза. Газеты того времени опубликовали Указ Президиума Верховного Совета Советского Союза о присвоении им этого высочайшего звания. Всего лётчиками, защищавшими Ленинград, было совершено сорок два тарана, тридцать три случая закончились удачно, а в девяти отважные лётчики геройски погибли.