Многие используют слово «крайний» вместо «последний», считая, что так вежливее.
Откуда это пошло
1.
В профессиях, связанных с риском, существует суеверие, что, говоря «последний», можно накликать беду. Например, летчик не скажет «последний рейс», опасаясь, что он станет в его жизни действительно последним.
2.
В слове «последний» многие видят негативный оттенок смысла. Например, «ругать последними словами», «последний негодяй», «последний ученик в классе».
Почему стоит отбросить предрассудки
1.
Профессиональный сленг должен оставаться профессиональным сленгом. Лично я довольно редко обращаюсь с летчиками. Моя работа не связана с риском для жизни. Почему в моей речи должны присутствовать эти суеверия?
Исключение: если я разговариваю с представителями подобных профессий.
2.
Слово «последний» многозначное. Мы же не избегаем называть скрипичный ключ ключом, потому что у него есть другое значение. Мы прекрасно понимаем, о чем речь, по контексту.
У слова последний есть и нейтральное значение, и даже позитивное. Например, «последнее слово техники».
А у слова «крайний» также есть негативные оттенки смысла: «я что, крайний?»
3.
Крайних в очереди двое (первый и последний, ведь два края), а последний только один.
А нас же не интересует первый, поэтому уместнее говорить «последний».
Таким образом, нет ничего плохого в вопросе «Кто последний?». А крайним пусть будет север.