Надеюсь, никто не будет спорить, что шлем – важнейший элемент экипировки мотоциклиста. Но так было не всегда. Примерно до середины прошлого века понятия защитного шлема для мотоциклистов не существовало и владельцам двухколесных транспортных средств приходилось ездить в том, что оказывалось под рукой. Чаще всего роль экипировки играли специальные очки, аналогичные тем, что использовали летчики и водители автомобилей начала века. Кардинально ситуация поменялась в начале 50-х годов прошлого века после трагического случая с Лоуренсом Аравийским.
13 мая 1935 года в Великобритании легендарный подполковник британской армии, а по совместительству большой фанат скорости и опытный мотоциклист, попал в аварию на мотоцикле, получив серьезную травму головы. Шесть дней спустя Томас Лоуренс умер, не приходя в сознание. Естественно, никакого шлема на голове британского офицера и путешественника не оказалось. Трагедия произвела большое впечатление на одного из врачей, пытавшихся спасти жизнь Лоуренса — молодого нейрохирурга Хью Кэрнса. Кэрнс предпринял обширное многолетнее исследование, проанализировав 2279 случаев гибели мотоциклистов. Позднее результаты научной работы опубликовали в нескольких статьях в «Британском Медицинском Журнале», что сыграло важную роль в разработке и внедрении мотоциклетных шлемов. Считается, что именно эта на работа легла в основу первых требований к безопасности и стандартов производства мотошлемов, которые были разработаны в Великобритании в начале 50-х годов. В 1953 году была запатентована конструкция, которая легла в основу мотошлемов, вплоть до современных моделей. Идея была в том, что шлем должен иметь жесткую внешнюю оболочку и ударопоглощающую внутреннюю. Такие шлемы появились сначала в военной авиации, а затем и в гражданской сфере – для мотоциклистов.
Первый шлем для мотоциклистов под маркой Harley-Davidson появился в 1958 году. Одними из первых новинку испытали полицейские, несшие службу в Дорожном Патруле Калифорнии или California Highway Patrol (CHP). Кстати, полицейский шлем мало чем отличался от стандартной модели – как и гражданская версия, он был белого цвета, но по центру была размещена кокарда. Стоил такой шлем 26 долларов. Помимо гражданской и полицейской версий, существовала и гоночная модификация Competition, получившая омологацию американской мотоциклетной ассоциации (AMA). Спортивный шлем отличался увеличенными защитными зонами в области ушей и съемным защитным козырьком. Как пишут рекламные буклеты того времени, шлем Competition предназначался для профессиональных спортсменов. В качестве дополнительного оснащения к базовому шлему и его модификациям предлагались различные козырьки, визоры и съемные внутренности разных размеров.
Со времени первого Harley-Davidson Road Rider Safety Helmet прошло 60 лет и сейчас европейская модельная линейке компании насчитывает 29 шлемов, включая открытые, интегралы и флип-апы.