Провальская степь как филиал Луганского государственного заповедника существует с 1975г. До 1951г. она имела статус заповедника местного значения. Целинная степь расположена в 80км на Юго-Восток от Луганска в Свердловском районе, где высочайшая часть Донецкого кряжа граничит с Ростовской областью РФ. В этом районе осталось свыше 10 разрозненных целинных степных участков общей площадью до 1300 га. Самые типичные степные массивы находятся на водоразделе между балками Грушевая, Козья и Верхнее Провалье.
Этот уникальный эталон природы степной зоны издавна интересовал научных работников, как биогеоценологический комплекс разнотравно-типчаково-ковылевых степей совместно с каменистыми и кустовыми степями, овражными и пойменными лесами и другой интересной растительностью. Здесь работало много известных ученых (В. И. Талиев, Е. М. Лавренко, Л. И. Прасолов и др.).
Общая площадь заповедной целины 587,5 га. Филиал состоит из двух отдаленных один от другого на 3,5 км участков – Калиновского (327,5 га) возле поселка Калинник - разнотравно-типчаково-ковыльной степи и Грушевского (260 га) возле поселка Майского - участка настоящей каменистой степи.
Для Провальской степи характерны обычные средне и малогумусные черноземы. В ландшафтах степи немало каменистых участков, сильно расчлененных глубокими балками, есть выходы на поверхность скальных образований, песчаников и глинистых сланцев. Вообще в Провальской степи насчитывается 650 видов высших растений, из которых около 100 видов лекарственных, свыше 70 декоративных, около 50 кормовых, свыше 20 медоносов, значительное количество цветных и растений, которые содержат дубильные вещества. Большинство из них сохранилось на труднодоступных участках - на скалах, крутых каменистых склонах, часть на опушках ложбинных лесов, в глубоких балках. В заповеднике властвуют характерные для засушливых регионов виды, которые приспособились к сухому климату и каменистым грунтам.
Очень разнородны растительность и рельеф Калиновского участка, который представляет собой сложное объединение разнотравно-типчаково-ковылевой степи.
Здесь распространены такие интересные растения, как зизифора тонкая, норичник меловый, лук крепкоодетый, очиток едкий, тюльпаны змеелистый и гранитный, астрагалы новоасканийский, яйцеплодый и донской, чабрецы кальмиуский, гранитный и прочие эндемические и реликтовые виды. На склонах и низах балок сохранились участки кленово-ясеневых дубрав, а в пойме речки Провалье - пойменных дубрав с участками лучной, болотной и прибрежно-водной растительности. В лесных насаждениях возвышаются отдельные вековые дубы. Здесь на водоразделе лесные насаждения играют в особенности важную грунтозащитную роль.
Грушевский участок размещен восточнее от Калиновского в границах ровной каменистой целины. Здесь степь представлена живописными ковыльными группировками. Именно на каменистых россыпях растет 8 видов ковыля, среди них такой редчайший вид, как ковыль длиннолистый. Есть также участки засоленных, каменистых и кустовых степей, кустовые заросли и небольшие остатки овражистых степей. Этот наиболее выраженный в Украине резерват настоящей каменистой степи.
Животное царство Провальской степи характеризуется наличием как степных, так и лесных и пустынных видов. Наиболее полно представлены жители степных регионов - зайцы, суслики, тушканчики, мыши полевые, куропатки серые, каменки и четыре вида жаворонков: степной, полевой, чубатый и маленький, фазаны. Типичным для целинной степи является полоз желтобрюхий - довольно большая змея, длина тела которой превышает 1,5 м.
В долине речки Провалье встречаются ужи, отдельные представители земноводных, много беспозвоночных, в особенности насекомых, в частности сатир цветочный и др.
Все три филиала Луганского заповедника очень своеобразны и интересны по своим ландшафтам, растительному и животному царству. Заповедник в современных условиях имеет большое значение для разработки научных основ охраны природы в Донбассе, где почти все естественные ландшафты испытали значительные изменения, и мало резерватов естественной флоры и фауны.
Подготовил Евгенйи Лавриненко (dN). Фото - " Романтика" - Ольги Прохоровой