Известный ихтиолог Ричиути приводит ряд исторических случаев, когда жертвами сомов становились люди. Так, в 1613 году речной хищник проглотил ребенка в районе нынешнего Прессбурга, в 1754 году в брюхе одного из гигантских сомов нашли труп 7-летнего ребенка, а в конце XVIII века в Турции поймали хищника, в брюхе которого было тело женщины. В другом сообщении из Турции говорится о том, что в 1793 году жертвами сома-людоеда стали две маленькие девочки.
Легенды о водяных, которые утаскивают на дно свои жертвы, и дурная слава некоторых речных омутов также могут быть связаны с гигантскими речными сомами.
«Прошедшим летом отдыхал я у родственников в Шатурском районе Подмосковья, — рассказывает Николай Блинков. — И вот как-то утром, часов в восемь, наверное, будит меня мой племянник Андрейка и кричит чуть ли не в ухо: «Дядь Коль, дядь Коль, вставай быстрее, пошли смотреть на Водяного! Он в озере целый концерт устроил»…
Я сначала спросонок ничего не понял, но Андрейка быстро мне все объяснил. Оказывается, в озере Великом, на берегу которого расположено наше село, вот уже час с лишним буянил настоящий Водяной, тот самый, про которого сказки рассказывают!
Вообще-то, в сказки я давно уже не верил, но племянник был так убедителен, что я вынужден был, даже не умывшись, отправиться с ним к озеру. Благо, оно находилось в нескольких минутах от дома.
Как вскоре выяснилось, на внезапно объявившееся чудо-юдо пришли посмотреть не только мы. На берегу собралось по меньшей мере две трети всего населения села. Люди оживленно переговаривались и указывали пальцами на середину озера, где действительно происходила настоящая чертовщина!
Что-то невероятно большое и не похожее ни на человека, ни на животное с поистине бешеной скоростью носилось метрах в ста от нас по поверхности озера, исчезая временами под водой и вновь выскакивая из нее с громким плеском и брызгами, разлетавшимися далеко в разные стороны. При этом чудовище издавало очень тонкие писклявые звуки, переходящие в сдавленные хрипы. Зрелище было действительно настолько впечатляющим и завораживающим, что я не мог отвести от него глаз. Как, кстати, и все остальные, собравшиеся на берегу. А высшей точки накала зрелище достигло, когда чудо-юдо, в очередной раз исчезнув под водой, вдруг стремительно понеслось в нашу сторону.
Это было похоже на выпущенную с морского корабля торпеду. Саму ее не видно, на поверхности заметен лишь водяной бурун, расходящиеся от него волны и длинный пенистый след. Меня даже дрожь пробрала. Какая-то женщина, стоявшая неподалеку от меня, истерически завизжала. Наверное, еще немного, и все мы бросились бы сломя голову в разные стороны, но в следующее мгновение «торпеда» резко затормозила и, развернувшись на 180 градусов, помчалась вновь к центру озера. Я вздохнул с облегчением и, думаю, не только я.
«Пляски» водяного продолжались еще, как минимум полчаса, а затем он скрылся под водой окончательно и больше до конца дня не появлялся.
Таинственное происшествие на озере так, наверное, и осталось бы неразгаданным, и, впоследствии, возможно, пополнило бы список местных легенд, если бы на следующее утро сельский рыбачок не увидел с лодки лежащего на дне озера… мертвеца!
Я, как всегда, появился на месте уже в самый разгар событий. На берегу двое молодых парней надевали акваланги, рядом суетился сельский участковый, а в толпе, которая по сравнению со вчерашним утром еще больше увеличилась, ходил тот самый рыбак, что обнаружил утопленника, и всем желающим рассказывал свою историю:
«Я на своей лодке-то на прикормленное еще с вечера место выгреб, удильники закинул, смотрю, а прямо подо мной, на дне, он и лежит. Весь голый, белый и руки так в разные стороны раскинул!»
…«Утопленника» через некоторое время аквалангисты вытащили на берег под восхищенные восклицания собравшихся и едкие замечания участкового в адрес рыбачка, который не иначе как с тяжелого похмелья принял за мертвеца… дикого гуся и намертво вцепившегося в него огромных размеров сома!
Оказывается, именно их смертельную борьбу видели мы накануне и приняли за невероятную пляску разбушевавшегося Водяного. Хотя невероятного в этой истории тоже предостаточно. Во-первых, поражает сам сом, длина которого оказалась равна почти двум метрам, и, во-вторых, длившаяся несколько часов подряд схватка этой рыбы-монстра с гусем, что само по себе вызывает неподдельное удивление и, если прямо говорить, тихий ужас! Гусь ведь тоже птица не маленькая и достаточно сильная.
Через два дня отпуск мой подошел к концу. Проезжая мимо озера, я обратил внимание на то, что берега его пусты. Не было купающихся, никто не сидел с удочками. Кровожадный сом, у которого, вполне возможно, остались в озере не менее огромные сородичи, напугал жителей села больше, чем сказочный Водяной!»