Так что же тогда случилось во время Русско-японской? Боевой офицер с возрастом выродился в слабовольного труса? Такое бывало, и в 1904 г. Куропаткину уже исполнилось 60 лет, что неминуемо сказалось на некоторых внутренних качествах. Но остроту ума Алексей Николаевич не растерял ни в 1904, ни в 1915-ом, оставаясь предельно грамотным и собранным военным. Рядом не было решительного Скобелева? Да, действительно, Куропаткину не хватало боевого задора «Белого генерала». Но ведь и Скобелев никогда не командовал такими крупными силами, никогда не брал на себя той ответственности, что была возложена на Куропаткина. По сути Михаил Дмитриевич за всю свою военную карьеру вёл в бой максимум дивизию, позволяя себе при этом находиться в эпицентре схватки (за что и полюбился солдатам). Современники, обвинявшие Алексея Николаевича в трусости и нерешимости, не осознавали, какую ответственность он несёт на этой войне и какова будет цена его ошибок.
Но прежде, чем говорить о событиях непосредственно русско-японской, необходимо добавить пару слов о ситуации накануне войны. Итак, во-первых: в 1904 г. японская армия значительно превосходила русские контингенты, контролирующие регион. Воевать японцев учили американские и британские инструкторы. Обученная по канонам современного военного искусства, японская армия и флот были вооружены самым современным оружием.
Во-вторых, русские силы на Дальнем Востоке были отрезаны от центров снабжения огромными пространствами Сибири, слабо заселённой и неразвитой в промышленном отношении. С европейской часть страны Маньчжурия была связана лишь тонкой нитью Транссиба, пропускной способности которого было совершенно недостаточно для своевременного пополнения русских сил. А японцы, при условии контроля морских коммуникаций, могли высаживать неограниченные по численности контингенты войск, причём за самое короткое время.
В-третьих, японцы напали внезапно, без объявления войны, атаковав самого главного своего противника – русский флот, что практически целиком базировался в Порт-Артуре. Первая же торпедная атака повредила часть кораблей, и эскадра с первого дня войны оказалась заперта на базе. Правда, оставался ещё крейсерский отряд, отправленный во Владивосток, что в течение кампании наносил довольно чувствительные удары по японским коммуникациям; но их сил было явно недостаточно для срыва переброски войск.
При этом русский флот на протяжении всей войны преследовали тотальные неудачи. Адмирал Макаров, единственный энергичный и смелый флотоводец, чья деятельность в Порт-Артуре могла и ход войны переломить, глупо погиб на морской мине. Адмирал Витгефт, полная противоположность Макарову, попытался увести корабли во Владивосток; состоялся бой в Жёлтом море. И русские в артиллерийской дуэли вынудили японцев отступить! Точнее, практически вынудили. Когда командующий японским флотом готов был дать сигнал к отступлению, очередной снаряд накрыл флагман, Витгефт погиб, флот потеряла управление. И в конечном итоге дальневосточную эскадру потопили в бухте Порт-Артура японские дальнобойные орудия.
Ну, и наконец, Цусима. В отличие от Витгефта, адмирал Рожественский был как раз отличным флотоводцем, под стать Макарову. Но как выиграть морскую схватку, если русские снаряды не взрывались?! Говорят, что нестабильную взрывчатку (пироксилин) специально закладывали в снаряды в меньшем количестве, дабы избежать их детонации во время длительного плавания. Но как по мне, ситуация очень походит на одну из самых масштабных в истории диверсий. Балтийская эскадра погибла практически в полном составе…
Итак, флот не сумел предотвратить высадки японских сил. Одна из армий противника выступила из оккупированной Кореи, сбив на р. Ялу заслон генерала Засулича, вторая высадилась на Квантунском полуострове. Из её состава был выделен осадный корпус, что начал наступление на Порт-Артур. Но Куропаткин, прекрасно понимая значение флотской базы, чем смог усилил её гарнизон, одновременно форсируя строительство укреплений (готовых к началу войны только наполовину). Так что сформированная японцами третья армия на полгода засела под Порт-Артуром, и за время осады потеряла более 100000 солдат и офицеров. Фактически, Куропаткин сумел сократить на добрую треть противостоящие ему силы противника.
И, между прочим, Порт-Артур не бросили, как утверждают некоторые источники. На помощь осаждённому городу выступил корпус г. Штакельберга, но он отступил после боя у Вафангоу. В «неудаче» винили как Куропаткина, давшего весьма неоднозначные инструкции об избежание крупного боя, так и командира корпуса, отступившего при появлении противника в тылу.
А теперь давайте всё же задумаемся, почему Куропаткина обвиняли в каждой неудачи, почему тот факт, что он не проиграл (!) ни одного сражения противнику, преподносится как: не выиграл ни одного сражения? Всё очень просто: из-за огромных расстояний и слабой изученности Японии, мало кто понимал истинное положение дел на Дальнем Востоке. Русское общество привыкло к неизменным победам, хоть над турками, хоть над текинцами, хоть над китайцами. В 1900 г. русские войска участвовали в подавление восстания «ихэтуань», брали Пекин – и тогда даже небольшие русские отряды громили многотысячные толпы «желтокожих варваров». А японцы в русском сознании недалеко ушли от китайцев. Да даже размеры самой Японии и России сравнить: ну разве мог сей карлик сражаться с таким могучим титаном?