По изображениям и раскрашенным скульптурам известно, что египтяне независимо от пола и возраста обильно пользовались косметикой для глаз: подводили ресницы и красили веки.
Для этого было несколько причин: религиозная, магическая и медицинская.
Скорее всего, первоначально глаза стали красить из практических и медицинских соображений. Краска или, как мы ее сегодня называем, сурьма делалась из толченого камня – галенита, который обладал антисептическими свойствами. Так же как и в наше время сурьма популярна на Ближнем Востоке среди арабов. В пустынном климате, при песчаных ветрах, она защищает глаза и ресницы от грязи, препятствует конъюнктивиту, аллергиям и даже отпугивает мелких насекомых. Считается, что она также способствует росту ресниц.
Каким образом египтяне уже на заре своей цивилизации узнали об этом полезном свойстве галенита остается для нас загадкой.
А вот зеленые тени для век египетские женщины наносили, чтобы добиться расположения и защиты богини Хатхор. Культ этой богини радости и веселья был изначально распространен на Синае, где впервые и начали применять косметические тени. Хатхор обладала еще одной ипостасью: другим ее воплощением была суровая и жестокая богиня-львица Сехмет. По ее вине однажды чуть не был истреблен весь человеческий род. Интересно, что Сехмет ассоциировалась с солнечным оком бога Ра. Именно его палящим жаром она поражала врагов верховного бога.
Глаз участвовал еще в одном фундаментальном для египетской культуры мифе. Это миф об Осирисе, убитом своим братом, и его сыне Горе, который вступил в борьбу с убийцей - Сетом. Сет расчленил тело брата и для его воскрешения Гор отдал ему свой глаз, проглотив который отец воскрес и стал править загробным миром. Отсюда, глаз имеет огромное значение в концепции общего египетского миропорядка. Он имел власть восстанавливать справедливость, бороться со злыми силами и главное способствовал к обретению вечной жизни, к которой так стремились все египтяне.
Вероятно, уже из религиозных представлений родились магические. Считается, что густая подводка для глаз защищает от злого глаза и любого враждебного вмешательства. В египетских деревнях в это до сих пор верят и без сурьмы из дому не выходят.