В зале сидело несколько посетителей, все затихли и уставились на Валенсу, словно на чудо. И только парень, стоявший у высокого узкого стола заполненного коробками, судя по всему, хозяин, сохранял невозмутимый вид. Он сам обратился к гостье, скрестив руки на груди и слегка откинув голову.
– Я могу поговорить с вами, мадам, – сказал он тоном крупье, оглашающего ставки.
– И вы меня поймете? – спросила Валенса.
– Я приложу к тому все усилия.
Валенса боялась поверить своему счастью.
– У вас есть переводчик?
– Когда-то я служил на транспорте, мне поставили переводчик, и я его не снимаю. При моей работе он может принести пользу. Вы жена адмирала Лочклена?
– Откуда вы знаете?
– У нас маленькая колония, новости идут быстро, даже из форта. Я не говорю, что переживаю симпатию к землянам, и вы понимаете почему. Но конкретно вам изъявляю свое уважение. Вы приехали в тюрьму к мужу. Надеюсь, моя супруга тоже не оставит меня в такой ситуации.
– Надеюсь, вы никогда не попадете в такую ситуацию, – сказала Валенса, радуясь неожиданной поддержке.
– Пусть будет так. Что вы ищите?
– Во-первых, я хочу купить молока буферомы. Здесь оно дешевле и качественней, чем в форте, не так ли?
Хозяин принял более непринужденную позу и ответил:
– Да, согласен. Молока вы сможете купить у моих соседей, я и сам у них беру.
– Мужа плохо кормят, денег у меня мало, мне бы хотелось хоть немного подзаработать, чтобы купить еды для адмирала.
– Адмиралу Лочклену не хватает денег? – переспросил хозяин.
– Адмирал состоятельный человек, но пока он под арестом, его счета под надзором, и мне разрешено снимать ограниченную сумму.
Хозяин поморщился и обратился к сидящим в зале:
– Небо в дырах! Вы слышали, макдарцы?
– Мы слышали, Понд, только в пыль ничего не поняли, – откликнулся один из поселян.
– Чего там не хватает адмиралу? – добавил другой.
– Еды и денег. Я понимаю, что политика дело заковыристое, но плохо кормить офицера, воевавшего за Макдар, – это измена.
– Он командовал, воевали другие, – заметил кое-кто из посетителей.
– Выдохни, Фокта, – осадил смутьяна товарищ, – Лочклен хороший макдарец и никогда в обозе не отсиживался. Шавки всегда лают на затравленного зверя.
– Это я шавка? – мгновенно отреагировал его оппонент.
– Нет, те, кто адмирала плохо кормят.
– Вы бы все тут поменьше выступали, – встрял третий оратор, – а то окажетесь в соседях у Лочклена. Понд, хорош митинговать, надо подумать, как помочь.
Хозяин снова принял вид полный достоинства и заговорил:
– Работа в селе, конечно, есть, а вот с деньгами плохо. Многие сами ищут, где бы подработать. Война нас не обогатила, понимаете. А что вы, мадам, можете делать?
– Профессия у меня, не совсем мирная. Когда все в порядке, меня не зовут. Я служу в Красном Кресте. Могу оказать первую медицинскую помощь, умею водить наземный, воздушный и космический транспорт, могу кое-что отремонтировать, кое-что разрушить… Я не неженка и не лентяйка, и руки у меня растут откуда надо. Я возьмусь за любую посильную работу.
– Что значит служу? До сих пор служите?
– А меня оттуда никто не увольнял.
– Что там такое, Понд? Эта дама служит в армии Земной Федерации? – насторожился один из посетителей, и от его слов заволновались все остальные.
– Да, у них там женщины служат в армии.
– Разве мог Лочклен жениться на офицере вражеской армии?
– Не гремите языками, макдарцы, – остановил базар хозяин. – Как она может служить в земной армии, будучи замужем за макдарским адмиралом? Она служила в Красном Кресте.
Посетители успокоились, и Понд продолжил разговор.
– Это все не так плохо. Я думал, что жены генералов и адмиралов умеют только в тряпки рядиться и тилику надувать. Вот что я вам сейчас могу предложить. У меня здесь наводит порядок дочка. Я ее отправлю помогать тетке на ферму, а вы будете приходить сюда по утрам и убирать зал. Платить деньгами я вам не смогу, я едой буду рассчитываться.
– Отлично, господин Понд! Меня это устроит, спасибо.
Валенса была счастлива: ее в поселке не только не побили, ей оказали поддержку, она купила свежего молока и нашла работу. Лочклену она не рассказала о тибиргоше – бог знает, из-за чего начнет волноваться адмирал.