Крестьянин-звездочёт

Итальянская народная сказка

Король потерял драгоценный перстень. Долго его искал, но перстень как в воду канул. Тогда король приказал возвестить повсюду, что звездочёта, который поможет найти перстень, обогатят на всю жизнь. Голос глашатая слышал и крестьянин по имени Гамбара, что означает — рак. Он не умел ни читать, ни писать и был так беден, что за душой у него не было ни сольдо. «Так ли уж трудно быть звездочётом? — подумал Гамбара. — А что, если попытать счастья?» И пошёл к королю.

Король приказал запереть его в комнате, где были только кровать, стол да стул. На столе лежала толстая книга по астрологии и рядом с ней — бумага, перо и чернила. Гамбара уселся за стол и начал перелистывать толстую книгу. Он не понимал в ней ни слова, но всё же взял перо и стал делать пометки. А поскольку он не умел писать, знаки выходили такими странными, что слуги, которые два раза в день приносили ему еду, решили, что это мудрейший из звездочётов.

Надо сказать, что эти самые слуги и украли королевский перстень. Совесть их была нечиста. Всякий раз, когда Гамбара бросал в их сторону суровые взгляды, как заправский звездочёт, слуги дрожали от страха — они думали: он всё знает!

Их поклонам и послушанию не было конца:

— Слушаюсь, синьор звездочёт! Что прикажете, синьор звездочёт?

Гамбара не был астрологом, но он был крестьянином и хитрости его не нужно было учить. Он сразу же сообразил, что слуги знают о перстне, и решил устроить им ловушку.

Однажды в тот час, когда обычно приносили обед, он спрятался под кровать. Вошёл слуга — в комнате никого. А из-под кровати Гамбара громко сказал:

— Первый!

Слуга испугался, выронил тарелку — и за дверь.

Вошёл второй слуга и слышит голос, который, казалось, доносился из-под земли.

— Второй!

И этот слуга в испуге убежал.

Вошёл третий слуга...

— Третий!

Слуги стали советоваться:

— Что делать? Всё открылось. Если звездочёт расскажет о нас королю, мы пропали.

И решили они пойти к астрологу и во всём признаться.

— Мы бедные люди, — начали они. — Если вы расскажете о нас королю — мы погибли. Вот вам кошелёк с золотом, только не выдавайте нас!

Гамбара взял кошелёк и говорит:

— Хорошо, я ничего не скажу, но вы сделайте так, как я повелю. Видите, по двору гуляет индюк? Пусть он проглотит перстень. Остальное предоставьте мне...

На следующий день Гамбара пошёл к королю и сказал, что после долгих расчётов ему удалось узнать, наконец, где перстень.

— Где же? — спросил король.

— Его проглотил индюк.

Индюка выпотрошили и нашли перстень. Король щедро наградил звездочёта и дал в его честь обед, на который пригласил всех графов, маркизов, баронов и грандов королевства.

Среди множества кушаний подали блюдо раков. Надо сказать, в этой стране раков не знали. Сейчас их видели впервые — это был подарок короля другой страны.

— Ты звездочёт, — обратился король к крестьянину. — А ну, скажи, что это такое?

О подобных животных наш бедняга-звездочёт и не слыхивал.

— О Гамбара, Гамбара, пришел твой конец! — прошептал он.

— Браво! — воскликнул король, не знавший имени крестьянина. — Ты угадал, это действительно раки. Ты величайший звездочёт в мире.