30 августа 1941 г. Сталин получил очередное послание премьер-министра Великобритании Черчилля. В нем сообщалось:"Наши две эскадрильи в составе 40 "харрикейнов" должны прибыть в Мурманск около 6 сентября... Речь идет о самолетах, вооруженных 8-12 пулеметами. Мы нашли, что эти самолеты весьма смертоносны в действии". Так советская сторона узнала о том, что англичане готовы к проведению операции "Бенедикт".
Спустя месяц после нападения Германии на СССР Королевские ВВС Великобритании начали формирование экспедиционных сил для участия в боях на северном участке советско-германского фронта. Основной задачей лётчиков должно было стать прикрытие района Мурманска, где разворачивалась деятельность по приёму грузов из Великобритании.
151-е авиакрыло переправлялось в СССР на борту транспортного судна «Замок Ланстефен» в составе каравана «Дервиш», который стал первым конвоем серии PQ, и на борту эскортного авианосца Аргус. В состав авиационного подразделения входили опытные летчики: командир эскадрильи лейтенант Э.Рук, пилоты Росс, Коттам, Николсен, Миллер, Хардс уже имевшие отличный боевой опыт, полученный во время «битвы за Англию» в 1940 г. Практически каждый из этих ассов имел на своем счету по нескольку сбитых немецких самолетов. Британцам было чем поделиться с советскими авиаторами.
Конвой судов доставил в Архангельск 15 самолетов «Харрикейн» (Hurricane Mk II B). Там их нужно было собрать, а затем совершить самостоятельный перелет в Ваенгу (теперь Североморск). 4 сентября сборочная бригада из 37 авиационных техников под командованием лейтенант-инженера Гиттинса приступила к выполнению задачи. 12 и 15 сентября англичане перегнали 9 и 6 самолетов соответственно, вылетев по маршруту Архангельск-Ваенга с посадкой для дозаправки в Африканде. Уже на подлете к Ваенге группа «напоролась» на немецкие истребители. Это были ассы из 5-й воздушной армии Люфтваффе, дислоцированной в Северной Норвегии. В том, первом на советской земле бою, были сбиты 3 «Мессершмитта» Bf109E и поврежден самолет-разведчик Hs126. Но и британцы понесли потери. Немцы сбили самолет, который пилотировал сержант Н.Смит. Это была единственная боевая потеря британцев в небе над СССР.
Таким образом, к 16 сентября под Мурманском находились 39 самолетов 81-й и 134-й эскадрилий 151-го авиакрыла английских ВВС. Вскоре, на фюзеляжи новых машин были нанесены латинские буквы «F» (81-я эскадрилья) и «G» (134 – я эскадрилья). 7 сентября первая группа английских самолётов перелетела на аэродром Ваенга под Мурманском, а 11 сентября состоялся первый боевой вылет.
Английское авиакрыло выполняло задачи по сопровождению и прикрытию советских бомбардировщиков, осуществлявших бомбардировку вражеских объектов за линией фронта, т.е. на территории Финляндии, воздушное патрулирование и перехват немецких самолетов, пытающихся наносить удары по советским войскам и по Мурманску. Так, 17 сентября «Харрикейны» из 81-й эскадрильи вылетели на сопровождение советских тяжелых бомбардировщиков СБ из 72 авиационного полка на северо-запад от Мурманска. Вскоре, британцы были атакованы «Мессершмиттами» и «Юнкерсами». В ходе боя английским летчикам удалось сбить два вражеских самолета.
Во время полетов случалось, что советские летчики на «ишачках» принимали «Харрикейны» за вражеские самолеты и пытались вступить с ними в бой. Но и в небе удавалось договариваться и такие «встречи» обычно заканчивались миром. За короткий промежуток времени – 2 месяца - англичане успели отлично показать себя и свои самолеты. Было совершено 365 боевых вылетов и сбито 13 самолетов противника. Машины из 81-й эскадрильи вылетали на воздушное патрулирование вплоть до 8 октября, но, с ухудшением погоды и ввиду сокращения светового дня, эти вылеты стали последними.
В свою очередь 134-я эскадрилья сконцентрировала свою работу на обучении советских пилотов новой боевой технике. Одним из первых советских летчиков, поднявшихся в воздух на английском «Харрикейне», стал Герой Советского Союза капитан Борис Сафонов. В конце сентября при крыле уже была образована учебно-тренировочная эскадрилья, в которую в качестве инструкторов были введены советские летчики капитаны Рапутсоков, Кухаренко и старший лейтенант Яковенко. 13 октября в связи с прекращением боевых вылетов 81-я эскадрилья начала передавать свои самолеты советской стороне, 18 октября - 134-я эскадрилья. 36 уцелевших из первых 39 самолетов 151-го авиа крыла составили на Северном флоте «эскадрилью Харрикейнов № 1».
Уже 26 октября был открыт первый боевой счет: советский летчик, управлявший «Харрикейном» бывшего 151-го авиакрыла, сбил в бою «Мессершмитт -110». 31 октября над полуостровом Рыбачий успешно провел бой с JU-88 первый из «Харрикейнов», собранных уже советскими техниками. Только с первыми арктическими конвоями в СССР было поставлено более 100 самолетов этой марки.Последние английские пилоты и технический состав 151–го авиакрыла покинули Мурманск 16 ноября 1941 г. Над палубами кораблей, где стояли британцы, возвращающиеся домой, пронеслись «Харрикейны» под командованием капитана Сафонова. Они летели строем «Hendon Formaggers», которому научили их инструкторы с «туманного Альбиона». Так советские пилоты показали свою благодарность союзникам за помощь.
В конце ноября 1941 года командир крыла Рэмсботтом-Айшервуд, командиры эскадрилий Рук и Миллер были представлены к высоким советским наградам – «Ордену Ленина», которые были им вручены в марте 1942 года советским послом в Лондоне Майским. Сержант Хау был награжден «Орденом Боевого Красного Знамени». Командир группы технического обеспечения лейтенант-инженер Гиттинс также был представлен к награде - в 1944 году ему был вручен «Орден Красной Звезды».
Впрочем, британские летчики вновь могли оказаться на восточном фронте. Во время кровопролитной Сталинградской битвы военным руководством Великобритании рассматривался план переброски 153 авиакрыла в район Волги. К отправке туда готовились 2000 лучших британских пилотов. Но этому плану так и не суждено было свершиться. Паулюса советская армия разгромила своими силами.Такова еще одна малоизвестная страница истории Великой Отечественной войны. Оказавшись перед лицом общей угрозы, Советский Союз и Великобритания забыли старые разногласия и объединили свои усилия в борьбе со злейшим врагом человечества – нацизмом. Тогда, в 1941-м в небе над Мурманском начинала формироваться реальная антигитлеровская коалиция, войска которой в мае 1945-го принесут мир в Европу.