Додо веселый. Додо унылый. У Додо есть надежда?

Они – в мультфильмах, в рекламе, на логотипах. Их фигурками украшают сады, с ними играют дети. Один представитель данного вида даже попал в культовую книжку про Алису. Эта яркая, веселая, забавная в своем неуклюжем очаровании птица как будто специально создана природой, чтобы радовать человека. Но радоваться здесь нечему. Потому что птиц Додо – их называют еще маврикийскими дронтами - не существует в природе, они полностью истреблены, причем давно.

Во всем виновата эволюция и человеческая жестокость. Птица Додо – это голубь, только сильно изменившийся. Когда-то предки этих необычных пернатых попали на необитаемый остров Маврикий и освоились там. То была не жизнь, а сплошное благоденствие. Корма на тропическом острове было хоть отбавляй, а естественные враги отсутствовали. В таких райских условиях голуби стали быстро изменятся. Они сделались очень крупными: около 1 метра в высоту и от 10 до 20 кг веса (по разным описаниям). Появились знаменитый крупный, загнутый вниз клюв и яркое оперение. На привольных хлебах голуби полностью утратили способность летать, стали неуклюжими. Но самой важной особенностью Додо, которая и стала впоследствии роковой, являлся характер, привычки. Среда была настолько безопасна для птиц, что они сделались очень доверчивыми.

В конце 16-го столетия на острове появились голландские завоеватели, и для Додо наступили тяжелые времена. Мало того, что на них охотились люди (мясо крупных птиц пришлось им по вкусу). Так вместе с переселенцами на Маврикий проникли другие животные. Привезенные собаки, кошки и обезьяны начали охоту на взрослых особей и птенцов, воровали яйца.

А яиц дронты откладывали мало, каждая самка – лишь одно за одну кладку. Благоприятная среда обитания выработала у них особую стратегию размножения, когда птенцов рождается мало, но большая часть из них выживает, и родители уделяют каждому своему питомцу много внимания. Когда же на Маврикий пришли хищники (человек – главный из них), эта стратегия стала работать против дронтов.

Додо не только уничтожали ради мяса, но и вывозили с острова. Их пытались держать в неволе, как диковинку. Затея не увенчалась успехом. И в течение 17-го века эти уникальные птицы полностью вымерли.

Но у Додо есть шанс возродиться, и шанс этот связан с развитием генной инженерии. Дело в том, что в нескольких музеях мира сохранились мумифицированные останки дронтов. Когда генетические технологии достигнут своего полного расцвета, ученые, вполне вероятно, смогут выделить ДНК птицы и возродить Додо. А никобарские голуби (генетически наиболее близкие дронту птицы) станут донорами генетического материала и суррогатными родителями птенцам.