Крокодилы живут в Африке. Эту прописную истину знает каждый современный школьник. Тем не менее, русские летописные своды утверждают, что эти опасные животные в средневековье обитали на территории Руси. Однажды их нашествию подвергся Великий Новгород, в котором от острых зубов жутких тварей погибло немало народу.
Нашествие чудовищ
Самое интересное, что описание нападения крокодилов на Великий Новгород и ряд других, менее значимых городов древней Руси сохранились во многих летописях. В частности Псковская летопись, датированная 1582 годом, утверждает: «В лета 7090 поставиша город Земляной в Новегороде. Того же лета изыдоша коркодили лютии зверии из реки, и путь затвориша; людей много поядоша, и ужасошася людие и молиши бога по всей земли; и паки спряташася, а иних избиша». Комментарии, как говорится излишни. Впрочем, возможно наши предки, говоря о крокодилах, имели в виду некое иное животное? Вовсе, нет! Известный советский историк академик Б.А. Рыбаков в своих научных трудах утверждал, что речные ящеры на Руси, действительно, существовали. Об этом можно судить по культу ящера распространенного в Великом Новгороде.
Крокодил – оборотень
Примечательно, что если в Европе в оборотни оборачивались волками, то в древней Руси, согласно «Повести о Словене и Русе», колдуны превращались в крокодилов. В предании старший сын князя Словена, правившего в Великом Новгороде, слыл искусным чародеем и периодически представал перед людьми в обличье крокодила. Об этом говорят старинные летописи: «Болший сын оного князя Словена Волхов бесоугодный и чародей лют в людех тогда бысть, и бесовскими ухищренми и мечты творя и преобразуяся во образ лютаго зверя коркодела, и залегаше в той реце Волхове водный путь и непокланяющихся ему овых пожираше, овых изверзая потопляше; сего же ради люди, тогда невегласи, сущим богом окаяннаго того нарицаху и Грома его, или Перуна, нарекоша». Самое интересное, что данный текст вошел в Цветник 1665 года и Хронограф 1679 года не вызывающих у историков никаких сомнений в своей подлинности. Если верить текстам летописей, то древняя Русь просто кишела этими ужасными тварями. Причем наши предки отлично знали, о ком писали. Как известно еще в XIII - XIV веках славяне посещали Индию и имели представление о внешности индийских крокодилов.
Ихиостег – русский крокодил
Изучая летописи и средневековые изображения крокодилов, во множестве встречающиеся на фресках храмов Северо-восточной Руси, ученые заинтересовались данным феноменом. Тем более что животные похожие на крокодилов водились в Беларуси вплоть до середины XIX века. Скелет одного из них до революции украшал кабинет зоологии Минского реального училища, пока не был украден. По описанию внешнего облика и манеры поведения русского крокодила, ученые установили, кем он мог быть на самом деле. Очевидно, загадочной тварью русских летописей являлся ихиостег. Это животное имело только передние ноги и массивный хвост. Ихиостег одинаково хорошо мог плавать и передвигаться по суше. Кроме того он обладал ужасной зубастой пастью. Официально данный монстр вымер одновременно с динозаврами. Но не исключено, что отдельная популяция, подобно черепахам или крокодилам Африки, выжила и просуществовала до позднего средневековья, когда была перебита жителями Северной Европы.