Многим эта хрупкая и задорная женщина запомнилась по блистательной роли Скарлетт О’Хара в американской мелодраме «Унесенные ветром».
Действительно, этот образ взбалмошной, целеустремленной и надменной особы принес актрисе Вивьен Ли «Оскара», обладателем которого она стала в 26 лет.
Но мало кто знает о том, что в кино у этой голливудской звезды ролей гораздо меньше, чем в театре. И начинать ей пришлось с небольших рекламных роликов, чтобы доказать публике и своей семье: она достойна большего.
Будущая знаменитость появилась на свет в 1913 году. В то время ее семья жила в Индии, где отец как высокопоставленный чиновник представлял интересы Великобритании.
В те времена девочкам из состоятельных семей была уготована роль светских львиц и просвещенных домохозяек, которые бы могли поддерживать беседы в обществе на различные темы.
Поэтому отец не жалел денег на образование Вивиан Хартли (таково настоящее имя актрисы), которая в течение 10 лет сменила несколько элитных пансионатов. Именно там девочка познакомилась с английской драматургией, попробовала свои силы в школьных театральных постановках и решила, что непременно станет актрисой.
О своем желании она объявила родителям в 1932 году и поступила в Королевскую академию драматического искусства. Отец был категорически против и даже отказался материально поддерживать непокорную дочь.
В итоге Вивьен Ли вышла замуж за Ли Холмана, преуспевающего адвоката. Девушку не смутила 14-летняя разница в возрасте, так как в браке она рассчитывала обрести свободу и возможность посвятить себя сцене.
Через год после свадьбы у супругов родилась дочь, после чего муж категорически запретил Вивьен участвовать в театральных постановках. Молодая женщина, мечтающая о новых блистательных ролях, все же уговорила Ли Холмана согласиться с тем, что время от времени она будет сниматься для рекламы.
Скромные доходы позволили Вивьен обрести финансовую независимость и в один прекрасный день заявить мужу, что ради сцены она готова разрушить брак. Супруг пошел на уступки, и в 1935 году снялась в своем первом фильме «Деревенский сквайр».
Параллельно актриса получила ряд предложений от театров, наняла агента и взяла сценический псевдоним Вивьен Ли. Вскоре под этим именем ее узнал весь мир: 1939 год стал для молодой женщины судьбоносным и подарил ей первого «Оскара» за роль в фильме «Унесенные ветром».
Критики отмечали, что далеко не каждая актриса может так быстро и естественно менять свое настроение перед камерой, как это делала Вивьен, легко перевоплощаясь из романтичной и наивной девочки в коварную соблазнительницу, жестокую сердцеедку и записную кокетку.
Мало кто догадывался, что в повседневной жизни Вивьен лишена и десятой доли тех эмоций, которые переживает на сцене либо перед камерой.
Все изменилось после знакомства с актером Лоренсом Оливье: очень скоро Вивьен поняла, что влюбилась. Оказалось, что чувства взаимны, однако и у Ли, и у Оливье уже были семьи. Более шести лет любовникам понадобилось на то, чтобы добиться развода со своими «половинками» и сыграть скромную свадьбу в 1940 году.
Этот брак поначалу был действительно счастливым, однако Вивьен Ли мечтала о совместных детях. Дважды она беременела, но там и не смогла выносить ребенка. Это стало одной из причин затяжной депрессии, которая усугубилась известием о том, что актриса больна туберкулезом.
Результаты лечения были положительными, во время ремиссии Вивьен Ли вновь вернулась на сцену и даже снялась в нескольких фильмах, получив своего второго «Оскара» за роль в картине «Трамвай желаний» (1951 год).
Но болезнь наступала, на ее фоне у актрисы развились симптомы нервного расстройства. В итоге Лоренс Оливье настоял на разводе, что лишь усугубило ситуацию.
Скончалась Вивьен Ли в 1967 году после очередного обострения туберкулеза, успев до этого сыграть ряд ролей в популярных бродвейских мюзиклах.
До последнего момента она убеждала родных и друзей, что проживет не менее 90 лет, так как хочет примерить на себе десятки новых сценических образов.