Как выбрать себе невесту? Во все времена мужчины ломали голову над этим вопросом . Знаменитый утопист Томас Мор, описывая идеальное общество, рассказывал, что до заключения брака серьезно настроенные дамы представляют невесту обнаженной, будь она девой или вдовой, перед женихом. После чего некие суровые мужи представляют обнаженного жениха невесте.
Мы смеялись над этим обычаем, который казался нам неприличным. Но жители Утопии возразили: не безумие ли поступать так, как делают это люди других наций, которые, покупая дом, внимательно изучают каждую часть его, а в выборе жены, от чего зависит счастье или несчастье всей жизни, довольствуются лишь лицезрением одного лица, в то время как остальное тело остается для них закрытым.
Что ж, все зависит, какое качество невесты для жениха главное. Кому-то нужна хорошая хозяйка и мать, кто-то женится на девушке, привлекающей его как женщина, а кому-то важны ее деньги. Например, у большинства сельских жителей Европы самым большим несчастьем в прошлом считалась женитьба на девушке, которая не может родить детей.
Учитывая сложность или даже невозможность развода, если такой брак уже освящен в церкви, мужчина попадал в ужасное положение — у него не будет ни наследников, ни помощников по хозяйству, да и статус бездетной пары очень низок. Значит, будущую жену нужно проверить.
Во многих странах Европы (в Германии, Скандинавии, у южных славян), а также на Филиппинах и у некоторых североамериканских индейцев приняты «пробные браки» — парень и девушка живут вместе и ведут хозяйство. При первых же признаках беременности устраивается свадьба. Если же беременность не наступает, пара расстается.
В Шварцвальде (Германия) девушка при первом свидании не просто полностью одета, а даже подвязывает юбку под коленями. С каждым днем она несколько ослабляет бдительность и, наконец, дает возможность парню ознакомиться с ее «тайными прелестями». Если впоследствии такая пара расстается, никто не обвиняет девушку. Хуже, если она сменит несколько любовников. Это может означать, что у нее есть какие-то скрытые от посторонних глаз дефекты.
В Далмации (Югославия) еще в прошлом веке мать, имея дочь на выданье, везла роскошно одетую девушку с собой на ярмарку. Вечером парень с девушкой во время танцев обо всем договаривались и проводили вместе ночь. Если девушка беременела, играли свадьбу, если нет, краткий роман так и оставался минутным воспоминанием. Приходилось ждать следующего года.
У большинства народов жених уплачивает за невесту калым. Чем лучше невеста, тем дороже. В одном из суданских племен хорошая невеста стоит сорок баранов, две коровы, ружье и двадцать брикетов табака. Иногда жених получает жену как бы в рассрочку. Он платит только часть необходимого калыма и живет с женой при условии, что заплатит долг в будущем. Часто это приводит к тому, что долг не платится годами, вызывая трения с семьей тестя. При этом муж не имеет окончательных прав на жену, и тесть может по истечении срока договора отнять свою дочь у несостоятельного зятя и отдать в жены другому. Так происходило у многих народов Севера, у серамов и буру в Индонезии, у народа мекео из Новой Гвинеи.
Но иногда за жену можно и не платить: если у юноши- бедуина умер брат, он непременно женится на оставшейся вдове. Ведь за женщину уже уплатили, не упускать же свое имущество из рук. Обычай жениться на вдове умершего брата был широко распространен у ветхозаветных евреев. Реже встречается традиция, когда мужчина женится на сестре умершей жены. Такой обычай существует у народов Меланезии.