В конце февраля начались практические испытания одного из самых больших (правильнее сказать – самого широкого) и необычных на сегодня самолетов. Прототип нового самолета, получивший название Stratolaunch, в конце февраля сделал первую в своей истории пробежку по взлетной полосе.
Руководителями аэрокосмической компании «Stratolaunch Systems», осуществляющей этот амбициозный проект, являются Пол Аллен и Берт Рутан, которые известны тем, что П.Ален был одним из учредителей IT-корпорации «Microsoft», а Б.Рутан – основателем и главным конструктором авиастроительной компании «Scaled Composites».
Целью наземных испытаний самолета стала проверка работоспособности основных систем и двигателей самолета. Это завершающий этап наземной фазы, после которой воздушное судно должно подняться в небо. Stratolaunch задуман и создается как своеобразная воздушная площадка для старта космических кораблей из стратосферы. То есть, взлетать он должен с ракетоносителем на подвеске и на высоте в несколько десятков километров будет стартовать ракета. Такая система старта поможет существенно увеличить ее грузоподъемность.
Основное отличие прошедших испытаний от предыдущих, заключается в том, что самолет впервые прошел их в полностью собранном виде. До этого он испытывался в «не совсем собранном виде» и постоянно дорабатывался с учетом выявленных недостатков.
Дата первого этапа воздушных испытаний официально еще не объявлена; известно только то, что первый пуск ракетоносителя «Pegasus» с летающей стартовой платформы намечен на 2019 год.
Основные параметры Stratolaunch, заявленные разработчиками:
- двухфюзеляжная компоновка;
- 117,3 м – размах крыльев;
- 72,5 м – длина каждого из фюзеляжей;
- 227 т – вес самолета;
- 589 т – взлетная масса самолета.
Однако Stratolaunch нельзя назвать самым большим самолетом в мире: среди грузовых самолетов первенство уверенно держит Ан-225 «Мрия», как и его американский собрат созданный для запуска в воздухе ракеты, которой стал космический челнок «Буран», и перевозки грузов весом до 250 тонн.
Его технические характеристики:
- 88,5 м – размах крыльев;
- 84 м – длина фюзеляжа;
- 250 т – вес самолета;
- 640 т – взлетная масса.