Двое друзей возвращались из армейского отпуска в свою воинскую часть. Выходить им надо было на станции Степь — это очень маленький посёлочек на необъятных просторах Читинской области, где стоянка поезда всего несколько минут.
Кстати, дело было после праздников, в январе. Морозы стояли страшные, да ещё с ветром — не дай бог затеряться в такую погоду!
Едут они, считают остановки, травят анекдоты, заигрывают с молоденькими попутчицами. Остановки потому считать надо, что поезд тормозит у каждого столба, и немудрено проскочить свою. Днём-то ладно ещё, а уже была ночь.
Проводница дремлет в служебном купе, и привычные ко всему местные пассажиры иногда сами откроют двери и выходят на своих крошечных полустанках.
Друзья не забывают на часы поглядывать — по времени получается скоро выходить. Вот поезд остановился, один из них пошёл к проводнице, тронул её легонько за плечо.
Та спросонья глаза открыла: что надо?
Солдат спрашивает: это Степь?
Она взглянула сонно на будильник, стоявший на столике, и качнула головой: Ага.
Парень — бегом к другу, мигом собрали свой нехитрый багаж и ринулись из вагона, едва успели выпрыгнуть, пока поезд набирал ход.
Проводница следом за ними выскочила в тамбур, что-то крикнула вдогонку, но они не расслышали её в стуке колёс и снежном буране.
На перроне они огляделись и поняли, что место чужое, незнакомое. В скверных предчувствиях подошли к зданию вокзала и прочитали: станция Ага. Забайкальская железная дорога.
Дежурная по станции огорчила их, что до следующего дня пассажирских поездов не предвидится, а на грузовых ездить запрещено.
Ругаясь самыми отборными и непечатными словами, они вышли на автомобильную дорогу и двинулись в сторону Степи, а это, ни много ни мало, двадцать восемь километров!
Бредут они навстречу ветру, а метель такая страшная, что глазам от снега больно.
Прошло больше часа, бедолаги закоченели уже основательно, и тут увидели свои тени в свете фар попутного грузовика.
Когда бензовоз поравнялся с ними и дверь открылась, друзья молча забрались в кабину, злые и голодные.
Шофёр угостил солдат горячим чаем из термоса и выслушал их смешную и нелепую историю.
Кое как отогрелись они, а водитель хохочет: не вы одни такие, случалось мне и раньше в этих местах подвозить незадачливых попутчиков.
А виноват во всём хитрый русский язык — ага!