Появившись на свет в актерской семье, Дауни-младший даже не представлял себя в другой профессии. Его отец был известным режиссером, а мать – актрисой, хоть и не слишком удачливой. Роберт был единственным обожаемым ребенком в семье, которого все баловали и позволяли делать, что ему заблагорассудится.
А мальчик больше всего любил находиться на съемочной площадке. Поощряя его интерес к киноискусству, отец уже в пятилетнем возрасте дал ему небольшую роль в своем фильме «Загон», а еще через два года он снова принял участие в одном из отцовских проектов. Когда его родители официально развелись и решили разъехаться, мальчик захотел остаться с отцом и отправился в Калифорнию в надежде покорить Голливуд.
Впрочем, даже авторитет и влияние отца не обеспечили парню звездный старт. Разочаровавшись, он вновь перебирается к матери, понимая, что пробиться в Нью-Йорке ему будет легче. Вначале 80-х он снялся в таких фильмах как «Перворожденный», «Стенка на стенку» и «Ох, уж эта наука», после попробовал себя в роли продюсера телешоу «Субботним вечером в прямом эфире». Однако, команда продюсеров, подготавливающих передачу, не оправдала ожиданий, и сезон, в котором он принимал участие, считается одним из худших в истории шоу.
Имея опыт работы в прямых эфирах, он более уверенно чувствовал себя на пробах, и в 1987 ему удалось получить сразу две главные роли – мальчика-наркомана и романтического ловеласа. Фильмы «Меньше нуля» и «Специалист по съему» сразу же сделали его узнаваемым.
А вскоре наступил и звездный час молодого актера. Славу и множество престижных наград принесла ему роль легендарного комика Чарли Чаплина в биографической драме «Чарли». Он даже был номинирован на Оскар, но премия в тот раз ему не досталась. Что не помешало ему приобрести статус одного их самых талантливых и перспективных голливудских актеров.
Но даже если ему удалось продолжить работу, к середине 90-х годов, он был более известен своими многочисленными «стычками» с законом, чем своей карьерой. В период с 1996 по 2003 год, Дауни несколько раз был арестован за различные правонарушения, в основном из-за наркотиков. В 1996 году голый Дауни был остановлен за превышение скорости и арестован после того, как полиция нашла наркотики и оружие в его автомобиле. Через месяц, под действием наркотиков он вломился в дом своих соседей, считая, что это был его дом, и заснул в одной из комнат. В 1999 году Дауни из-за различных нарушений испытательного срока провел год в Калифорнийском наркологическом фонде помощи и государственной тюрьме. После того как он был освобожден из тюрьмы ему было предложено множество ролей.
В 2000 году он получает «Золотой глобус» и номинирован на «Эмми» за роль второго плана в мини-сериале «Элли МакБил». Но пагубная зависимость опять толкает на «приключения». В ноябре 2000 года его опять арестовывают в отеле Палм-Спрингс, после того как в полицию поступил анонимный звонок и полицейские в номере Дауни обнаруживают кокаин и валиум. Пять месяцев спустя он был уволен из «Элли МакБил», после ареста за подозрение в наркологическом опьянении. Продюсеры сериала даже переписали финал серий, чтобы избежать его участия. Многие задавались вопросом, если причудливый, талантливый актер никогда не восстановится, то точно станет на верный путь в могилу.
Впрочем, актерство – не единственный талант Дауни-младшего. В 2007 году актер записывает и презентует широкой публике авторский альбом собственного сочинения в своем же исполнении. И хотя он не принес ему такого успеха, как сыгранные роли в кино, слушатели и критики отметили незаурядный музыкальный талант.
Вновь вернуться к нормальной жизни он смог лишь после встречи с новой возлюбленной – продюсером Сьюзан Левин. Она поставила жесткое условие – пока он остается зависимым, ни о каких серьезных отношениях не может быть и речи. Тогда Роберт согласился на лечение в закрытой клинике и после его завершения сделал любимой предложение.
Свадьба состоялась только через два года, когда Сьюзан окончательно убедилась в том, что Дауни покончил с наркопрошлым. Более того, чтобы поддерживать себя в отличной физической форме он серьезно занялся восточными единоборствами.
Среди его любимых работ картины «Шерлок Холмс» и «Железный человек», где он воплотил на экране очень многогранных и интересных персонажей. Но не чужды ему и герои супербоевиков. Свою способность к полному перевоплощению он доказал в фантастическом блокбастере «Мстители», где он работал над первой и второй частями картины.
В феврале 2012 Сьюзан порадовала супруга долгожданным сыном.
А еще через два года на свет появилась девочка. Пара по сей день живет счастливо.
