Некоторые виды животных и растений обитают в таких условиях, что вынуждены приспосабливаться к ним не только окраской и другими элементами внешности, но и идти на более серьёзные изменения. В результате исследователи встречают животных и находят растения с удивительными функциями, обычно совершенно не свойственными данному виду.
Саблезубый… олень
Да-да, не тигр, а именно олень. Вы вполне можете себе представить милое копытное, с «бархатными» испуганными глазами, нервно вздрагивающее, всегда готовое броситься наутёк. Но вот как оно с хрустом вырывает из земли травку огромными острыми клыками — это вряд ли кто может вообразить. А ведь обитающего в Китае хохлатого оленя природа наградила именно таким, вполне себе вампирским орудием убийства.
Мало того, эти злобные и кровожадные олени используют свои клыки по прямому назначению. То есть кровь они не пьют (хотя кто их знает, хитрых китайских парнокопытных), но в борьбе с соперниками в период гона клыки успешно идут в ход наравне с рогами, которые, кстати, довольно короткие.
Но и это ещё не всё. Хохлатые олени, в отличие от своих исключительно травоядных собратьев, в случае голодовки охотно едят падаль, разрывая мясо этими самыми клыками.
Замечательную пару хохлатым оленям составляет мунтжак, обитающий в Южной Азии, большей частью — в Индии. Это тоже олень, у него тоже есть клыки, но мунтжак ещё и умеет… лаять! Олений лай похож на звуки, издаваемые довольно крупным, явно кем-то до смерти оскорблённым псом, и способен напугать любого. Собственно, это его основное предназначение — заставлять потенциальных врагов держаться подальше от места выпаса мунтжаков.
Жираф — не жираф
Африканская жирафовая газель, или геренук, на первый взгляд, не очень похожа на жирафа и вообще жирафом не является. Во-первых, слишком маленькая, во-вторых, пятен нет, в третьих, умеет ловко вставать на задние ноги, в четвёртых… Да что уж там, газель — это газель, мало ли что у неё очень-очень длинная шея, позволяющая, как и жирафам, обгладывать верхние, самые сочные ветки деревьев, и длинные тонкие ноги, служащие для того же. Кстати, с ногами жирафовой газели природа слегка промахнулась. Эти конечности настолько тонкие и хрупкие, что затяжной бег по саванне может закончиться трагически для животного — ноги просто сломаются. Так что газель остаётся газелью, несмотря на небольшое сходство с жирафом. Кстати, рядом с геренуками обитают другие газели, с вполне стандартными ногами и умеренной длины шеей. Такое ощущение, что на геренуках кто-то поставил опыт, не счёл его удачным, но результаты уничтожать не стал — пусть себе живёт геренук.
Ты — мне, я — тебе
Иравадийский дельфин, обитающий в водах Бенгальского залива, не стал мелочиться в выборе. Если уж приспосабливаться к кому бы то ни было, то пусть это будет венец творения (раз он себя таковым считает). Иравадийский дельфин остановил свой выбор на человеке, точнее, на местных рыбаках.
Уже достаточно давно дельфины Бенгальского залива сориентировались с временем выхода рыбаков на промысел и начинают свою охоту чётко по графику, точнее, не просто охоту, а обмен. Выглядит всё это действо следующим образом: дельфин старательно загоняет в сети косяки какой-нибудь безмозглой ставриды, а пока рыбаки эти сети вытаскивают, лакомится той рыбой, которой удалось уйти. То есть на самом-то деле уйти ей никуда не удалось. Просто рыба, выпавшая из поднимаемой на палубу сети обратно в море, некоторое время находится в состоянии прострации или, может, эйфории.
Этим-то состоянием и пользуется иравадийский дельфин. Пока глупая ставрида радуется своему спасению, дельфин подкрадывается к ней сзади, и… ам! Так что если вам вдруг удалось вылезти из какой-нибудь передряги, то сначала сбегите куда подальше, а потом уже радуйтесь. А то будет с вами то же, что и со ставридой.
Здесь ещё надо добавить, что подобное сотрудничество длится уже не один десяток лет. Более того, у каждого рыбака есть «свой» дельфин, иногда даже не один. Хотя тут ещё можно поспорить, кто у кого есть: дельфин у рыбака или рыбак у дельфина.
Крючконосный муравей
Следующий наш герой приспособился к суровым условиям жизни несколько иным способом. Этот муравей, обитающий в Камбодже, отрастил на своей спине острые и тонкие крючки, чтобы застраховаться от желающих им полакомиться. Раз попробовав такого муравья, хищник тут же судорожно пытается выплюнуть его обратно и никогда уже не покушается на жизнь, как данного конкретного муравья, так и его сородичей.
Если же любитель муравьёв ничему толком не научился и пытается проникнуть непосредственно в муравейник, насекомые тут же цепляются друг за друга своими крючками так, что их уже не оторвать. Съесть всех сразу муравьёв у агрессора не получается, а по одному их никак не разделить, так что атака обычно проваливается.
Букет для летучей мыши
На американских континентах (и Северном и Южном) живёт маленькая летучая мышь, которая питается исключительно нектаром цветов определённого вида. Любовь у мышей с цветами взаимная. Не только мыши спят и видят, как бы полакомиться нектаром, но и сами цветы просто обожают этих мышей и в буквальном смысле жить без них не могут. Дело в том, что летучие мышки, пытаясь добраться до скопившегося на самом дне чашечки цветка сладкого нектара, с ног до головы покрываются его пыльцой. Потом эта пыльца перемещается на другой цветок, ну а дальше что тут объяснять — все в школе биологию проходили.
Так вот, эти растения, чтобы добиться расположения маленькой скромной мышки, идут на всякого рода ухищрения. К примеру, исследователи обнаружили, что их цветки не имеют классической, симметричной формы, к которой мы все привыкли. Они как-то странно изогнуты, можно сказать, вылеплены по какому-то другому стандарту. Выяснилось, что растения выращивают цветки в такой форме, чтобы летучей мыши — главному и основному их опылителю — было удобнее засовывать внутрь свою мордочку. Ведь чем глубже мышь проникнет в чашечку цветка, тем больше пыльцы осядет на её шерсти и тем больше она унесёт её с собой.
Но и это ещё не всё. Оказывается, форма цветка создана ещё и таким образом, чтобы как можно лучше отражать сигнал мышиного эхолокатора, с помощью которого мышки отыскивают нектароносные цветки. И если комары и прочая живность всячески пытаются избежать встречи с летучей мышью, то цветы, наоборот, только приветствуют «вторжение» и всячески совершенствуются для того, чтобы встреча прошла наиболее плодотворно.