С 2011 года все дети в Армении от шести до восьми лет имеют обязательные уроки шахмат.
Я был в ловушке. Окруженный со всех сторон, и не было спасения. Захват короля был неизбежен - и на этот раз мой "слон" был бесполезен. «Шах и Мат», - торжествующе объявил Михаэль.
Неудивительно, что несколько дней раньше Михаэль стал чемпионом по шахматам национальных школ. Он начал играть в 5 лет.
«Я учился у своего отца и дедушки, а затем еженедельные уроки в школе», - сказал он мне в квартире семьи в Ереване, столице Армении.
Одним из его кумиров является соотечественник Левон Аронян. Этот харизматичный 35-летний, один из многих гроссмейстеров Армении, когда-то был вторым в мире - суперзвездой и национальным героем в стране, не привыкшей к спортивному успеху.
Мама Михаэля, Нара, с гордостью показывает трофеи и медали сына.
«Михаэль хочет стать чемпионом мира, он наблюдает за международными играми, чтобы совершенствовать свою игру», - сказала она мне за крошечными чашкам сурдж - крепкий армянский кофе. «Мы не оказываем на него давления - это то, что он любит делать, и это самое главное».
Нара путешествует со своим сыном на все свои турниры, в том числе выезжает за границу.
"Я не могу больше побеждать его!" говорит его старший брат Хачатур
"У Mихаэля есть эта удивительная способность "проникать" внутрь противника. Если он будет побежден, то он проанализирует его шаги и его игру, и знает инстинктивно, как "разбить" его в следующий раз.
Он добавляет, "он запоминает каждую игру и воссоздает ее на доске".
Настойчивость Михаэля окупается. Он возрастает в национальных шахматных рейтингах среди молодых игроков. Через несколько лет он может стать одним из самых молодых когда-либо гроссмейстеров в мире.
С 2011 у всех детей в Армении от шести до восьми лет есть обязательные шахматные уроки. Это - первая страна в мире, которая включает его в национальный учебный план.
Чтобы увидеть более молодых звезды, я направляюсь в Шахматный Дом на переполненной маршрутке или микроавтобусе.
У Еревана есть древняя история - это - на самом деле 28 лет, более старых, чем Рим. Но есть мало доказательств этого теперь. Маршрутка проезжает через площадь республики, которая окружена изящными правительственными зданиями 20-го века и музеями, построенными из розового вулканического камня известкового туфа.
Я спрыгиваю из маршрутки в парке Circular, покрытая листвой отсрочка.
Здесь я присоединяюсь к горстке зрителей, наблюдая за тем, как несколько пожилых мужчин сидят на шатких деревянных столах, играя в шахматы со своими приятелями. Я прохожу мимо них в Шахматный домик в настоящий центр активности - наверху, в главном зале, ряды длинных столов выложены шахматами, где играют около 200 детей.
В комнате тихо, поведение детей безупречно, без истерики или высоких голосов. Все выглядят совершенно погруженными в игру, которая длится до двух часов, - их лица, очень серьёзные, как у профессионалов. Дети записывают каждый шаг в свой блокнот.
Но когда 10-летний Давид совершает ошибку, выступают слёзы, а затем материнская рука вокруг его плеча. «В конце концов, это просто дети!» - улыбается она.
Внизу в ожидании, десятки родителей, бабушек и несколько дядюшек терпеливо ждут, чтобы дети вышли из зала, как только их матчи закончатся. Вы можете почувствовать напряжение, так как каждый медленно идет по ступеням, покрытым коврами, чтобы приветствовать их маму.
В главном входе находится бюст Тиграна Петросяна, чемпиона мира по шахматам с 1963 по 1969 год.
«Армения всегда пользовалась прочной сильной игрой в шахматы, но победы Тиграна были для нас революцией», - пояснил президент Армянской шахматной академии Смбат Лпутян. Он показывает мне академию, трехэтажное здание в ослепительном белом цвете.
«С момента нашей независимости от СССР в 1991 году мы добились фантастического прогресса, - гордо говорит он.
Лпутян был движущей силой в том, чтобы сделать шахматы обязательными в школах при поддержке президента Армении Сержа Саргсяна.
«Так в чем была главная причина?»
«Важнейшим качеством шахмат является то, что это честная игра, поэтому маленькие дети начинают изучать чистую и честную игру, и она учит их хорошему поведению. Ребенок постоянно принимает стратегические решения - оценивая ситуацию, прежде чем двигаться. Я думаю, что это большая польза для общества в целом».
В настоящее время в Армении насчитывается более 3000 квалифицированных учителей-шахматистов. По словам Лпутяна, многие другие страны хотят последовать этому примеру. Он взволнованно рассказывает о новом шахматном научно-исследовательском институте, который откроется в Ереване в конце этого года, где ученые и психологи будут изучать влияние шахмат в процессе обучения.
Благодаря своей преданности Михаэль и тысячи детей помогли поставить Армению на шахматную карту.