Японское боевое искусство каратэ пришло в Советский Союз вместе с хрущевской «оттепелью» и очень быстро стало популярным среди людей. Поскольку внешнеполитическая обстановка улучшалась, международные связи страны (в том числе – спортивные) расширялись и крепли. Каратэ очень понравилось многим советским гражданам. Секции открывались по всей стране и люди массово в них шли. Только вот с наставниками дела были плохи. Толковых тренеров было мало, поэтому большая часть секций были подпольными, а тамошние «сэнсэи» понимали в каратэ немногим больше тех, кто приходил к ним на занятия.
Государство всячески поддерживало легальные спортивные секции. В 1978 году даже было издано распоряжение о поддержке развития каратэ в СССР, а спустя еще некоторое время – создана федерация этого вида спорта. Сформировались и местные школы карате, наиболее сильными из которых были ленинградская, таллинская, челябинская и московская. А в 1980 году состоялось большое спортивное событие – в Ташкенте провели первый в истории СССР чемпионат по каратэ.
Совсем скоро отношение власти к боевому искусству начало меняться в отрицательную сторону. Согласно статистики, по стране в официальных секциях каратэ числилось порядка нескольких сотен тысяч спортсменов, а еще почти шесть миллионов граждан занимались этой борьбой нелегально. Органы безопасности СССР обеспокоились таким положением дел, и совсем скоро этот вид спорта был полностью запрещен. За занятие или обучение каратэ можно было получить солидный штраф или даже лишение свободы. В Уголовный Кодекс СССР была добавлена статья номер 219 – «Незаконное обучение карате».
Почему же каратэ попало под запрет? Версий существует немало, и перебирать их все нет смысла. Наиболее состоятельной кажется та, что власть опасалась большого количества крепких и хорошо обученных молодых людей, которые могли вступать в связи с криминалом. Хотя, по этой логике следовало вообще запретить все виды единоборств – и самбо, и борьбу, и бокс и т.д.
Период незаконного существования каратэ продлился до конца 80-х годов. Запрет был все-таки снят и в июне 1989 года советские спортсмены участвовали в чемпионате Европы. Больше гонений на каратэ не было, но пик его популярности к этому времени уже остался далеко позади.
