Иван Крамской, Илья Репин и Константин Маковский в 1870-е годы написали каждый своих «Русалок».
Объединяет картины не только сюжет и название, но и то, что по поводу «Русалок» всем этим художникам пришлось выслушать много нелестных слов в свой адрес. Народнические настроения передвижников, с которыми все трое были связаны, требовали иных сюжетов.
Иван Крамской Русалки Крамского - бледные утопленницы, словно в саванах, вышедшие на берег лунной ночью. Художник признавался, что сюжет картины навеян повестью Гоголя «Майская ночь, или Утопленница» из цикла «Вечера на хуторе близ Диканьки».
Художник был очарован описаниями украинских ночей и тех мифических существ, которые появлялись под светом луны, пока обычные люди были погружены в сон. Помимо этого, живописец страстно мечтал запечатлеть на полотне удивительное сочетание ночной мглы и струящегося лунного света, озаряющего отдельные предметы.
Крамской писал: "Все стараюсь в настоящее время поймать луну... Трудная штука луна... Я