Великая Китайская стена представляет собой ряд укреплений из камня, кирпича, утрамбованной земли, дерева и других материалов, как правило, построены вдоль линии с востока на запад через исторические северные границы Китая для защиты китайских государств и империй против набегов и нашествий различных кочевых групп Евразийской степи.
Помимо обороны, другие цели Великой китайской стены включают пограничный контроль, позволяющий налагать пошлины на товары, перемещаемые по Шелковому пути, регулирование или поощрение торговли и контроль за иммиграцией и эмиграцией. Кроме того, оборонительные характеристики Великой стены были усилены строительством сторожевых вышек, казарм войск, гарнизонных станций, сигнализацией через дым или огонь, а также то, что путь Великой стены также служил транспортным коридором.
Великая стена простирается от Даньдуна на востоке до Лоп-Лейка на западе, вдоль дуги, которая примерно очерчивает южный край Внутренней Монголии. Всесторонняя археологическая съемка с использованием передовых технологий позволяет сделать вывод о том, что стены Мин вмещают 8 850 км. Это состоит из 6 259 км участков фактической стены, 359 км траншей и 2,232 км естественных защитных барьеров, таких как холмы и реки. Еще одна археологическая съемка показала, что вся стена со всеми ее ветвями измеряется в 21 196 км. Сегодня Великая стена в целом признана одним из самых впечатляющих архитектурных подвигов в истории.
Текущее английское название «китайской стены» развивалось от рассказов от ранних современных европейских путешественников. К XIX столетию «Великая китайская стена» стала стандартом на английском, французском и немецком языках, хотя другие европейские языки продолжали называть ее «китайской стеной».
Когда Китай открыл свои границы для иностранных купцов и посетителей после своего поражения в первой и второй Опиумных войнах, Великая стена стала главной достопримечательностью для туристов. В путешествиях в конце 19-го века и далее укреплялась репутация и мифология Великой китайской стены, поэтому в 20-м веке, существует стойкое заблуждение, что Великая Китайская стена видна с Луны или даже Марса.
Перед использованием кирпичей Великая стена была в основном построена из проталкиваемой земли, камней и дерева. Тем не менее, во время Мин, кирпичи были широко использованы во многих областях стены, как и материалы, такие как плитка, известь и камень. Размер и вес кирпичей облегчали работу, чем земля и камень, поэтому строительство ускорилось.
Сигнальные башни были построены на вершинах холма или других высоких точках вдоль стены для их видимости. Деревянные ворота можно использовать в качестве ловушки против тех, кто проходит. Рядом со стеной стены были построены казармы, конюшни и арсеналы.