Марсоход NASA Opportunity, который работал еще задолго до появления Curiosity на «красной планете», продолжает свою миссию и передает ученым интересные фотографии «каменных полос».
Грунтовая текстура, которую можно увидеть на последних изображениях ровера, очень сильно напоминает нечеткую версию каменных полос горных склонов, которые можно увидеть на Земле. Они образовываются в результате циклической заморозки и оттаивания влажной почвы. Также, данная текстура может быть связана с ветром и другими естественными процессами.
Ровер Opportunity приземлился на Марсе в январе 2004 года. Сегодня с момента его посадки прошло ровно 5000 марсианских дней (сол). Изначально аппарат был рассчитан всего на 90 сол. В 2017 году Opportunity приступил к новому этапу – исследованию долины Персиверса на склоне кратера Индевор.
«Долина Персиверса является особым местом, идеально подходящим для ровера после стольких лет работы. Мы уже знаем, что оно не похоже ни на одно другое место, которое видели другие марсоходы, несмотря на то, что до сих пор не знаем, как эта долина была сформирована. Но уже сейчас мы видим поверхность, похожую на каменные полосы. Это загадочный факт. Это захватывающе. Я думаю, что грядущие наблюдения позволят нам глубже понять их происхождение» - заявил Рэй Арвидсон из Вашингтонского университета в Сент-Луисе.
На некоторых склонах в этой долине почва и частицы гравия, вероятно, были организованы в форме узких рядов или гофры, параллельно склону, чередуясь рядами с разным количеством гравия.
Происхождение долины пока остается загадкой. Инженеры команды марсохода анализируют все возможные подсказки, которые предполагают воздействие воды, ветра или льда. Также, они пока не уверены в том, является ли текстура долины влиянием какого-то современного воздействия на Марсе, или же это более древние процессы.
Одним из возможных объяснений этих линий является то, что это реликвии, образованные в результате цикличности процессов формирования снега на поверхности Марса, которые длились на протяжении сотен тысяч лет.