Продолжая рассказ об «оружии возмездия», которое активно разрабатывал Третий Рейх нельзя обойти стороной проект высотного частично-орбитального бомбардировщика-космолёта «Silbervogel» или «Серебряная птица». Нужно отметить, что это был первый в истории детальный проект гиперзвукового самолёта и авиационно-космической системы, который, впрочем, не был реализован.
Разработчиком проекта был австриец Эйген Зенгер, который в 1929 году (в возрасте 21 года) закончил Высшую техническую школу в Вене, а в 1931-ом приступил к серии экспериментов с ракетными двигателями, используя оборудование Венского университета. За пять лет работы Зенгер усовершенствовал (в результате бесчисленных статических испытаний) регенеративно охлаждаемый жидкостный ракетный двигатель, который охлаждался собственным топливом, циркулировавшим вокруг камеры сгорания.
Перед началом Второй мировой войны доктор Зенгер вместе с математиком Иреной Бредт – впоследствии ставшей его женой, создал концепцию ракетного «бомбардировщика-антипода» («Antipodal-Bomber»). Эта гипотетическая машина вошла в историю под разными названиями: «Silbervogel» («Зильберфогель» — «Серебряная птица»), «Amerika Bomber», «Ural-Bomber», «Orbital-Bomber» и «Atmosphere Skipper», что только подчеркивает грандиозность планов по ее применению.
«Зильберфогель» разрабатывался как сверхзвуковой стратосферный аппарат с сильно «зализанным» фюзеляжем и короткими клиновидными крыльями. Имелось и горизонтальное хвостовое оперение, расположенное в самом конце фюзеляжа. Топливо размещалось в двух больших баках, по одному на каждой стороне фюзеляжа за крылом в хвостовой части. Баки с кислородом были расположены также по одному на каждой стороне фюзеляжа, но впереди крыла. Силовая установка бомбардирощика состояла из огромного ракетного двигателя тягой 100 тонн, расположенного в хвостовой части и работающего на жидком кислороде и керосине. Вдобавок имелись еще два вспомогательных ракетных двигателя, которые размещались по бокам основного.
Пилот находился в гермокабине в передней части аппарата. Для планирующего приземления предусматривалось трехстоечное шасси. В центральном отсеке машины был устроен бомбоотсек, который вмещал 10 тонн обычных бомб. При этом никакого оборонительного вооружения устанавливать на самолет не планировалось, так как Зенгер считал, что «Серебряная птица» будет неуязвимой для противника.
Предполагалось, что длина бомбардировщика составит около 28 метров, размах крыльев — почти 15 метров, сухой вес — 10 тонн, вес топлива — 80 тонн. Таким образом, полный стартовый вес доводился до 100 тонн.
Руководство фашистской Германии и лично Гитлер сначала очень заинтересовались работами Эйгена Зенгера, однако, в 1941 году проект был временно закрыт, как и все амбициозные проекты того времени, не дающие немедленной отдачи в боевых условиях.
В 1944-ом году проект возродился, приобретя статус «оружия возмездия», но его практически полная нереализуемость в тогдашней ситуации была очевидна даже немецкому командованию, которое хваталось за любую возможность переломить ход войны. В итоге работы по проекту «Silbervogel» не продвинулись дальше эскизных чертежей.
По окончании Второй мировой работы Зенгера получили признание в научном сообществе. В 1950 году он был избран президентом Международной академии астронавтики, а немецкие инженеры, работающие в области космонавтики и ракетной техники, отметили вклад ученого тем, что назвали его именем проект аэрокосмической системы многоразового использования.