Ежегодно от инсульта умирает 6 миллионов человек, что делает это опасное состояние третьей по распространённости причиной смерти; еще 5 миллионов жертв инсульта навсегда остаются инвалидами. Во время инсульта мозг испытывает длительную нехватку кислорода. Иногда это происходит из-за проблем с главными кровеносными путями организма — магистральными артериями и сердцем, иногда причина — в кровеносных сосудах самого мозга.
Вне зависимости от патогенеза картина при инсульте наблюдается одна: клетки головного мозга не получают достаточно кислорода и пытаются восполнить его недостаток, переходя на бескислородный способ питания — анаэробный гликолиз. С помощью гликолиза мозг справляется с отсутствием питательных веществ, но побочные продукты этого процесса создают в нейронах кислую среду, которая разрушает клетки. Гибель нейронов при инсульте приводит к очень тяжелым последствиям и часто мешает пациентам восстановить моторные и когнитивные функции.
До сих пор на рынке не существовало лекарств, способных надёжно защитить нейроны от гибели после инсульта, однако ситуация может улучшиться уже в ближайшие два года. Австралийские учёные обнаружили, что яд паука Hadronyche infensa, способный убить человека за 15 минут, содержит безвредный компонент, который можно использовать для поддержания жизни нейронов в поражённом инсультом мозге. Компонент привлёк внимание учёных внешним сходством молекулы с молекулой уже известного ингибитора ионных каналов, работа которых приводит к гибели нейронов от кислоты. Пептид из паучьего яда, получивший название Hi1a, оказался в разы эффективнее ранее известного компонента.
Выяснилось, что Hi1a блокирует реакцию клетки на молекулы кислоты и предотвращает разрушение нейронов под ее воздействием. Эксперименты на крысах показали, что инъекция Hi1a прямо в мозг улучшает состояние животного после инсульта и способствует восстановлению моторных функций, даже если лекарство вводилось в мозг через 8 часов после инсульта. Сейчас авторы исследования готовятся испытать Hi1a на людях; тесты займут около двух лет.
Результаты исследования опубликованы в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.