Андромеда. В греческой мифологии этим именем названа красавица-дочь эфиопского царя Кефея и его жены Кассиопеи. Астрономы же дали это поэтическое название одной из соседних к нам, землянам, космических галактик. Кстати, галактику Андромеды с Земли можно наблюдать невооружённым глазом, хотя отдалена она от нашей планеты на расстояние 2,52 миллиона световых лет.
Видна Андромеда в форме небольшого облачка. Именно так и назвал её в средине Х века персидский астроном Ас-Суфи – «маленькое облачко». Хотя на самом деле Андромеда в 2,5 или даже в 5 раз больше нашей галактики Млечный Путь. И содержит она около 1 триллиона звёзд. Полезно и познавательно землянам наблюдать и изучать красавицу Андромеду. Да вот есть один настораживающий момент.
По подсчётам астрономов, галактика Андромеды и Млечный Путь довольно интенсивно двигаются навстречу друг другу. 100 – 140 км/с! Скорость очень высокая, но и расстояние между нами тоже пока громадное. Чтобы дело дошло до столкновения, нужно около 4-х миллиардов лет.
Как прогнозируют учёные, лишь через 3 миллиарда лет земляне смогут только увидеть без телескопов отдельные звёзды этой нашей соседки-галактики. Чего же ожидать, если межгалактическое столкновение произойдёт, какие последствия прогнозируют современные звездочёты для нашей Солнечной системы? Выводы пока туманные, как и сама далёкая Андромеда. От пессимистического – всё погибнет и разрушится, до обнадёживающего – обойдёт стороной.
Вероятнее всего, Солнце и вращающиеся вокруг него планеты практически не ощутят столкновения галактик. Но, допускается и такой вариант, что силы гравитации вытолкнут Солнечную систему из нового космического образования, которое получится после встречи Андромеды и Млечного пути. Тогда наш околосолнечный мирок отправится в межгалактическое странствование, потеряв ориентацию в безграничном космическом пространстве.
Вероятность такого вылета Солнечной системы из галактики Млечный Путь довольно низкая. Лишь 12% дают астрономы на такое развитие событий впоследствии межгалактического столкновения.
Ещё меньше – 3% вероятности вхождения Солнечной системы в галактику Андромеды допускают учёные. Значительное большинство исследователей этого вопроса предрекают образование новой галактики в результате слияния частей Андромеды и Млечного Пути.
Существует уже и несколько версий её названия, как например, Милкомеда. Возможно, там и продолжит свою жизнь Земля, если уцелеет вследствие космических потрясений. И, напоследок есть ещё одно НО! Наша планета, а, точнее всё живое на ней, может и не дожить до тех эпохальных событий вследствие другой причины. Дело в том, что Солнце, по прогнозам учёных, через три миллиарда лет на 33% увеличит свою светимость. А это может пагубно сказаться на флоре и фауне Земли.
Радует то, что есть ещё в запасе у человечества пару миллиардов годков, чтобы подумать о будущем своих далёких наследников. Хотя, возможно, они будут намного умнее нас и сами позаботятся о спасении от космических катастроф.