По стартовому составу "Ливерпуля" можно было легко понять, что Юрген Клопп действительно отнесся с уважением к португальскому сопернику, назвав "Порту" на пресс-конференции "действительно сильной, агрессивной и очень мощной физически" командой. Появление в основе Джеймса Милнера зачастую становится лакмусовой бумажкой ожидания самого Клоппа от игры, а тут он, видимо, действительно ждал много единоборств. Впрочем, Милнер стал талисманом команды на групповом этапе, отдав пять результативных передач, к тому же – Эмре Джан дисквалифицирован.
Главной проблемой "Порту" в преддверии игры было отсутствие лучшего бомбардира команды Венсана Абубакара – камерунец, забивший 15 голов в чемпионате Португалии, и 5 – в групповом раунде Лиги чемпионов не играл с 3 февраля, когда получил травму после игры с "Брагой". Мусса Марега – малоизвестный для Лиги чемпионов персонаж, где он пока что не забивал, но в чемпионате он был достойным партнером Абубакара, отметившись 16-ю точными выстрелами.
Исторически для "Ливерпуля" сложно складывались матчи в Португалии – последняя победа на португальской земле датирована 1984 годом, когда удалось обыграть в четвертьфинале Кубка чемпионов "Бенфику", а с тех пор "красные" играли тут семь раз, четырежды сыграв вничью и трижды проиграв. В общем-то тут действительно не было ни малейшего повода для недооценки соперника со стороны "Ливерпуля", способного проиграть любому, но не хотелось видеть и чересчур осторожных мерсисайдцев – все же мы привыкли к тому, что матчи с их участием это чаще шоу, чем банальность.
В итоге получилось так, что "Ливерпуль" свою партию в шоу выполнил на ура, а вот "Порту" поддержать голевой почин мерсисайдцев не смог, потеряв все шансы на выход в следующий круг уже в первом матче. Начали португальцы активнее, как и можно было ожидать и кое-что у них получалось, но свой момент "Порту" не реализовал, когда после попытки Марега прорваться на ударную позицию мяч оказался у Отавио. Полузащитник пробивал из района одиннадцатиметровой отметки, но очень удачно под мяч подвернулся Деян Ловрен – Кариус уже не мог предотвратить гол, если бы задумка Отавио была реализована, но рикошет отправил мяч на сетку ворот "Ливерпуля", а не в нее.
"Ливерпуль" в этот дождливый вечер на "Ду Драгау" использовал тактический прием из блокнота Полас Инса времен работы в "Блэкберне", где как-то журналистам удалось выхватить фото с гениальным рисунком бывшего полузащитника "Ливерпуля" со стрелкой в направлении ворот и из района 11-ти метров и надписью "Shoot". В общем, били подопечные Клоппа по воротам при первой возможности, так как понимали, что Жозе Са будет очень сложно справляться с мокрым мячом, а кто-то постоянно стремился сыграть на добивании, что и сыграло решающую роль в этой игре.
Условия для первого гола организовал Вейналдум – он протащил мяч как раз в "точку Инса", пробил в защитника, но мяч отскочил к находившемуся на углу штрафной неприкрытому Мане, а тот уже без помех пустил его под Жозе Са, который, наверное, не самый удачливый рыбак по жизни, раз смог пропустить такой мяч.
Пока "Порту" был в нокдауне, "Ливерпуль" продолжил идти вперед – теперь уже на ударную позицию вышел Джеймс Милнер, его удар отразила штанга, а оставленный в игре защитниками "Порту" Салах технично сыграл на добивании, выполнив цирковой номер с набиванием мяча ногами и головой перед беспомощным Жозе Са.
Этого оказалось достаточно, чтобы "Порту" поплыл – только в концовке первого тайма был момент у бразильца Соареса, реализация которого могла бы возродить интригу. После перерыва "Ливерпуль" избрал тактику игры на контратаках и забил еще больше, чем в позиционной игре. Первую контратаку разогнал Салах, а в завершающей стадии ее снова не обошлось без добиваний – Са наконец смог справиться с мячом, когда бил Фирмино, но удар с близкого расстояния от Садио Мане оказался не берущимся.
Когда забили Мане и Салах – стали ждать гола Фирмино и он случился очень скоро. Теперь уже Мане проявил себя как организатор условий для контратаки, отобрал мяч в центре поля, протащил его к чужим воротам и отпасовал на Милнера, а уже тот выполнил с фланга прострел, который стал голевой передачей на Роберто Фирмино. Последовавшая затем капоэйра оказалась сложным приемом для Мане, захотевшего повторить празднование Фирмино, но это была, наверное, единственная неудача сенегальца в этой игре – в целом он заслужил звание Игрок матча.
Укрепился Мане как Укротитель Драконов третьим голом – очередная скоростная контратака "Ливерпуля" была разыграна на 85-й минуте и в ней принял участие вышедший на замену Данни Ингс, отдавший мяч Мане. А уж тот точно пробил из-за пределов штрафной, подтвердив, что если уж он ловит кураж, то у Садио получается на поле все!
Анализировать что-то по такой игре бессмысленно, как и искать шансы для "Порту" – они были только в случае, если бы Отавио реализовал тот самый момент при счете 0:0. Да и то – есть уверенность, что "Ливерпуль" ответил бы чем-то подобным тому, что случилось в итоге, так как "Порту" оказался просто не готов к сопернику такого уровня. Ни в оборонительной плоскости, проиграв центр поля и сыграв практически без вратаря, ни в атаке, где не хватало Абубакара. Они даже фолить не успевали – ни одной желтой карточки не показал Даниэле Орсато, так как игра была – в одну калитку.