Вкратце
Орбитальное пространство Земли приютило немало спутников, дающих нам возможность жить в веке современных видов связи. Но оно также является домом для тонн космического мусора. Сможем ли мы использовать обломки в космосе как ресурсы?
Мусор на нашем звездном заднем дворе
SpaceX на днях вошел в космическое пространство после успешного запуска ракеты Falcon Heavy, самой большой ракеты, недавно выпущенной компанией Илона Маска. Его первый груз, выброшенный в космос ракетой, в пути, который должен привести своего «пассажира» по кличке Стармэн на орбиту Марса. Грузом стал личный красный родстер Маска - Tesla.
Событие, несомненно, - историческое. Однако некоторые отмечают, что Маск, возможно, только добавит мусора, бороздящего космическое пространство вокруг Марса. И, говоря о космическом мусоре, сейчас как раз самое время для переоценки растущего числа космических обломков, поставляемых с Земли.
В настоящее время более 500000 обломков свободно перемещаются или вращаются по орбите вокруг Земли. Происхождение мусора различно, хотя большая часть мусора представляет собой обломки спутников и ракет, которые запускались в космос последние семьдесят лет.
Около 20000 обломков из этого числа можно обнаружить, сообщает Stuart Grey, преподаватель инженерной механики и авиакосмической техники Университета Стратклайда.
Среди обнаруживаемых объектов «только больше половины – это фрагменты обломков, образовавшихся в результате столкновений. Около четверти – это космические станции (из них около 1500 активны), а остальная часть состоит из корпусов ракет и обломков космических аппаратов», - говорит Grey в своем интервью для Futurism. Общая картина, связанная с наличием этих фрагментов, еще более тревожная. «Если посмотреть на массу объектов на орбите, можно обнаружить, что на земной орбите сейчас находится около 8000 метрических тонн искусственного материала», - добавляет Grey.
Программа переработки
Резюмируя сказанное, можно сказать, что вокруг планеты свободно перемещается слишком много мусора, чтобы чувствовать себя в безопасности в долгосрочном периоде. Но что если посмотреть на космический мусор в другом свете? В конечном итоге, большая часть космических обломков состоит из довольно дорогих материалов, применяемых при строительстве ракет и спутников. Тогда, возможно, космический мусор – это ресурсы, которые дрейфуют без дела?
«Эти объекты создавались из очень специфичных материалов, дорогих в производстве, и мысль рассматривать их как ресурсы, которые только и ждут, когда их используют, очень заманчива», - объясняет Grey. «Но эта идея сопряжена с проблемой объема работ, необходимого для сбора и использования этих «ресурсов». Grey пояснил, что объекты в низшей земной орбите двигаются чрезвычайно быстро, около 7 километров в секунду. В результате, их сложно поймать; строить ракеты, способных лететь так же быстро, будет слишком затратным делом.
Это не означает, что мы должны просто оставить все эти фрагменты космического мусора дрейфовать там. В действительности, уже сейчас применяются всевозможные усилия по очистке космоса. «Механизмы, разрабатываемые сейчас, сфокусированы на очень простых методах и созвучны методам, применявшихся в течение столетий для ловли крупных диких животных, например, гарпуны и сети», - поясняет Grey. «Эти методы еще предстоит испытать на орбите, но уже в ближайшем будущем планируется провести немало миссий, как например,ESA’s e.Deorbit».
Ученые и инженеры Программы NIAC, NASA Innovative Advanced Concepts, предлагают что-то похожее: использовать космический аппарат тоньше человеческого волоса, которым можно оборачивать космический мусор, как сетью. Остальные рассматривают возможность обстрела космического мусора из лазера. Все эти идеи, как заметил Grey, все еще остаются на бумаге.
К счастью или, возможно, к несчастью, у нас еще есть время. Космический мусор в высшей земной орбите будет оставаться там еще некоторое время. «В то время, как объекты в низшей земной орбите будут сходить с нее в течение месяцев или нескольких лет, объекты в высших орбитах, как например спутники GLONASS в средней земной орбите, и спутники в геостационарных орбитах, будут оставаться на орбите еще сотни и тысячи лет в будущем», - говорит Grey.
Дело в том, что мы продолжаем поставлять космический мусор, даже несмотря на то, что уже думаем над тем, как решить эту проблему. Независимо от того, сможем ли мы найти способ применения космического мусора как ресурса, крайне важно предпринять какие-то действия для решения проблемы – и чем скорее, тем лучше.
Оригинал статьи: https://goo.gl/kG1U7f
Автор перевода - https://t.me/gaia_tamrazian
P.S. Подписывайтесь на мой канал в Telegram, если вам понравилась эта статья.