Осенью тридцать девятого года девятнадцатого века в Петербурге были выставлены первые дагерротипные снимки. Они были сделаны на металлических пластинках, обработанных специальным химраствором.
А, уже через два года, в городе появилась первая "фотографическая мастерская". Постепенно количество фотомастерских увеличивалось и, к началу сорок восьмого года, их было уже девять. Фотодело в России развивалось стремительно. Владельцев фотомастерских называли дагерротипными портретистами. Сергей Львович Левицкий, патриарх русской отечественной профессиональной фотографии, был очень образованным человеком. Это, пожалуй, самое громкое имя в истории русской фотографии. Двоюродный брат А.И. Герцена, С.Л. Левицкий в октябре 1849 года на Невском проспекте своё первое фотоателье. Называлось оно «Светопись».
Расположилось оно в доме компании по выпуску и продаже швейных машин "Зингер". Сейчас это Дом книги.
С именем этого выдающегося человека своего времени связан расцвет ранней отечественной портретной фотографии.
Качественные, великолепно выполненные снимки многих знаменитых людей того времени, сохранили для потомков их облик. С.Л. Левицкий был автором портретов Гоголя, Герцена, Тургенева, Островского, Глинки, Гончарова, Льва Толстого, Островского и целой плеяды других выдающихся деятелей искусства и литературы.
Портреты, автором которых был Сергей Львович Левицкий, относились к жанру портретной фотографии и были удостоены многочисленных международных наград.
С.Л. Левицкий разработал и сконструировал первый российский фотоаппарат.