Животными на военной службе сложно удивить. Немало знает история примеров, когда животных готовили для выполнения боевых задач. Издревле люди использовали лошадей и мулов в кавалерии, индусы применяли в армии боевых слонов, в наше время тренируют боевых дельфинов и морских львов-диверсантов. Однако иногда четвероногие воины могут оказаться самыми неожиданными.
Пермский писатель Алексей Иванов в своем романе "Сердце Пармы", посвященной истории Пермской земли в конце 15 века и противостоянии языческого севера Москве, описывает боевых лосей манси. Воинственное таежное племя, делавшее набеги на укрепления русских, в качестве конницы использовало сохатых.
«Первыми прорвались огромные боевые лоси, на которых сидели по два всадника в красных одеждах. Это были шаманы-смертники, проворонившие на Глядене Золотую Бабу. Они орудовали пиками с широкими иззубренными лезвиями; с лезвий свисали кровавые лохмотья. Длинные, тонкие ноги лосей были по колено в крови» - так описывается набег вогулов, как называли русские манси.
Правда ли это или нет? Сам писатель утверждает, что да.
“Я, когда писал, руководствовался именно этнографическими и археологическими источниками. То есть и боевые лоси мною не выдуманы, и шаманы в красных одеждах, и вогульские святилища– мольбища – они до сих пор существуют. Что– то выдернуто на первый план, что красиво и экзотично, а что–то, что бытово и неприятно, я задвинул на второй план. Но тем не менее выдумки там нет”, - рассказывает Иванов в одном из своих интервью.
Впрочем, мы точно знаем, что лосей действительно тренировали для военных целей позже. Их готовили в Волосовском специальном питомнике № 3. К 1939 году было обучено более 1500 боевых животных.
В начале 1930-х годов заместитель директора по науке Московского зоопарка профессор Петр Мантейфель высказал идею об одомашнивании лося. Позже отчет, написанный одним из его учеников, был внимательно изучен армейским руководством. Ученый указывал, что лоси способны питаться подножным кормом, выносливы и могут легко передвигаться по почти непроходимой местности, включая болота, могут нести значительный груз. Так появился Волосовский питомник под Ленинградом.
Хотя лосей так и не смогли обучить собираться большими скоплениями, и мысль о масштабной “лосиной кавалерии” пришлось оставить, животные все же были использованы в войне с Финляндией. Они атаковали мелкие разведывательно-диверсионные группы финнов, действуя мелкими группами, состоящими из 10–15 кавалеристов верхом. Причем лесные великаны были обучены агрессивно реагировать именно на финскую речь – лоси обладают удивительно тонким слухом и научились отличать финские интонации от русских.
С началом войны со странами Оси около полусотни животных направили в Белоруссию на помощь партизанам. Остальных оставили в питомнике до окончания гона, но когда началась блокада Ленинграда, во время одного из артобстрелов снаряд попал в склад топлива рядом с питомником. Взрыв убил директора питомника, а сохатые разбежались и потом еще долго пугали финских охотников, неожиданно появляясь на звуки финской речи и атакуя “врага”.
