Инстинкт - это термин, которым описывают врожденные тенденции и стремления, которые выражаются определенным поведением, автоматически.
К сожалению, у данного термина на данный момент нет точного определения.
История изучения инстинкта как явления
Впервые слово в данном понятии было употреблено еще в III веке до н. э, стоиком Хрисиппом в качестве характеристики поведения животных.
Первое же определение "инстинкта" было дано Жаном Батистом Ламарком.
Звучало это определение ( в переводе с французского) так:
Инстинкт животных — это наклонность, влекущая, вызываемая ощущениями на основе возникших в силу их потребностей и понуждающая к выполнению действий без всякого участия мысли, без всякого участия воли.
В XIX ученые начали активно изучать поведение. На примере животных, бобров, Фредерик Кювье выяснил, что инстинкт - определенное наследственностью, стереотипное мышление.
Чарльз Дарвин так же занимался изучение поведения, однако он, в своих трудах ( "Происхождение Видов", «Выражение эмоций у человека и животных») не дал точного определения инстинкта.
А вот знаменитый психолог Зигмунд Фрейд не признавал существования инстинкта у человека, вовсе. Психолог Абрахам Маслоу, так же, отвергал такое понятие как инстинкт, однако у них с Фрейдом этому было разное объяснение .
О классификации инстинктов читайте в статье "Инстинкт"