Астрономы считают, что максимальное сближение автомобиля Tesla Roadster, выведенного на гелиоцентрическую орбиту в минувший вторник, и Марса состоится в октябре 2020 года. Как сообщается в Popular Mechanics, машина пролетит на расстоянии 7000000 километров от Красной планеты.
6 февраля SpaceX впервые испытала новую супертяжелый ракету Falcon Heavy. При запуске компания посадила боковые ускорители первой степени, а также попыталась посадить ее центральный сегмент, однако он разбился о воду на высокой скорости. Запуск стал примечателен не только тем, что Falcon Heavy стала ракетой с наибольшей массой полезной нагрузки среди всех используемых на сегодняшний день, но и тем, что она вывела на гелиоцентрическую орбиту автомобиль Tesla Roadster. По его водительском сиденье инженеры закрепили манекена по имени Starman. Как заявил Маск, манекен был одет в настоящий прототип скафандра, который компания планирует использовать в пилотируемом космическом корабле Crew Dragon.
Запуск Tesla Roadster на испытательном полете Falcon Heavy должен был продемонстрировать, что ракета может отправить полезную нагрузку до орбиты Марса. Орбита автомобиля действительно пересекает орбиту Марса и даже проходит вблизи орбиты Цереры. Ее перигелий составляет 0,98 астрономических единиц, а афелий 2,61 астрономической единицы. Однако, эксперты посчитали, что максимальное сближение между машиной и Красной планетой произойдет 8 октября 2020. При этом сближение можно назвать достаточно условно, так как расстояние между объектами, согласно подсчетам Джонатана Макдауэлла из Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики, составит 7000000 километров. Таким образом, Tesla Roadster никогда не переступит гравитационные «владения» Марса.
Максимальное сближение автомобиля и Земли произойдет в марте 2021, при этом расстояние между ними окажется еще большим - около 45000000 километров. Мимо нашей планеты манекен Starman также пролетит в 2026, 2031 и 2039 году, но действительно приблизится к ней только в 2073 году: тогда дистанция составит 1,6 расстояния до Луны. В будущем расчеты могут быть скорректированы, так как они не учитывают влияние некоторых факторов, например давления солнечного излучения.