Все машины начала 19-го века, что передвигались по рельсам, не отличались особой мощью или скоростью. Ими было невозможно тянуть груз или пересечь скоростную грань в 4,5 км/час. Из-за этого даже сложилось ошибочное мнение, что паровоз с гладкими колёсами на гладких рельсах не способен реализовать достаточную силу тяги. Рекомендовалось применить дополнительное шипованное колесо, которое бы зацеплялось за деревянную балку, уложенную вдоль пути, тем самым приводя поезд в движение. Впоследствии было построено несколько паровозов, которые имели зубчатое движущее колесо, зацепляющееся за зубчатую рейку возле рельсов.
Но сегодняшний экземпляр был не из этих.
"Механический путешественник", так же известен как Шагающий паровоз или Паровой конь был одним из первых паровозов в мире. Он один из самых известных паровозов необычных конструкций, так как передвигался по рельсам при помощи двух механических "ног", толкающих его в пути.
Этот аппарат мог таскать небольшие вагонетки, но преодолеть скорость в 4 км/час ему не удавалось. Находчивый конструктор Уильям Брунтон решил ускорить свой паровоз путем повышения давления пара в котле.
Во время демонстрации новой концепции паровоза собралось много желающих поглазеть. И все хотели взглянуть на усовершенствованный аппарат вблизи. В этот день были проведены испытательные поездки при повышенном давлении. Начало движения беды не предвещало, но вскоре, сделанный из кованого железа паровой котел не выдержал давления и взорвался. В результате, уничтожив паровоз и убив на месте больше дюжины наблюдателей (16 человек), которые имели несчастье оказаться к месту аварии ближе других.
По количеству жертв эта катастрофа считалась крупнейшей до 1842 года в мире.
А еще, Филадельфийская железнодорожная катастрофа до сегодняшнего дня сохраняет статус рекордсмена по количеству погибших от взрыва парового котла. Последнее связано с тем, что при всех других случаях взрыва котла погибала, как правило, лишь локомотивная бригада. В данном же случае паровоз был окружён многочисленными любопытствующими гостями, что и привело к большому количеству жертв.