Пастушья собака - это собака, которая либо обучена пасти скот, либо является представителем одной из пастушьих пород. Некоторые пастушьи собаки хорошо справляются с любыми животными, других же на протяжении многих поколений выращивали, чтобы работать с определенным видом животных, и у них выработались особые физические характеристики и даже манера поведения, которая помогает им справляться с пастьбой.
С помощью собак обычно пасут крупный рогатый скот, овец или оленей, хотя бывает, что собак используют и для выпаса домашней птицы.
Термин "пастушья собака", часто ошибочно используют для описания сторожевых собак, чья основная задача - защищать стадо от хищников и воров. Пастухи не охраняют стадо, а перегоняют их с места на место.
При систематизации пород собак овчарок обычно причисляют к служебным собакам, но на выставках они чаще проходят отдельной категорией.
Собаки могут пасти других животных разными способами. Некоторые породы, например, австралийская пастушья собака, обычно покусывает животных за ноги (поэтому их также называют "хилеры"). Другие, в частности, бордер-колли, встают лоб в лоб с животными и используют так называемый "сильный взор", чтобы загипнотизировать их - таких животных называют "хедерами".
Любое пастушеское поведение - это модифицированное хищническое поведение.
Большинству овчарок и пастушьих собак помогает их физическая мощь, скорость и выносливость. Более низкорослые породы, например, вельш-корги, были выведены таким образом, чтобы не попадать под удары копыт крупного рогатого скота.
Овчарки как домашние животные. Умные и красивые овчарки часто становятся семейными собаками. Однако эти собаки были выведены для работы, и им нужны физические нагрузки. Овчарки будут пытаться "пасти" членов семьи - особенно детей, если родители куда-то уйдут.
