"...Невеселая штука - бежать в атаку под пулеметами врага...".
В 1915 году немецкие дирижабли типа "Граф Цеппелин" бомбардируют Лондон и Париж. В 1917 году германский подводный флот начал неограниченную подводную войну на морских коммуникациях и на какое-то время сумел парализовать транспортные перевозки стран Антанты. С самых первых дней войны начали использовать и автомобильный транспорт. В переломные дни 1914 года, когда победа или поражение в битве при Марне могли решить исход войны, французы для ликвидации угрозы захвата Парижа организовали массовую переброску войск на легковых автомобилях, мобилизовав 12 тысяч парижских такси. В 1916 году во время "верденской мясорубки" машины, подвозившие резервы на линию фронта, проходили контрольные посты через каждые 14 секунд, а иногда и каждые 6 секунд. Во время румынского похода осенью того же года двухсоттысячная германская армия со всем снаряжением и материальной частью была переброшена к месту боев на 20000 автомобилях и фактически разгромила Румынию. В боях под Горицей итальянцы перебросили на автомобилях 500 тысяч человек и около 8500 лошадей.
Во время боев 1918 года на реке Эн железные дороги в течение семи дней перевезли девятнадцать дивизий, а на автомобилях - 33 дивизии и 46 отдельных артиллерийских частей. В сентябре 1918 года 12 американских дивизий общей численностью около 500 000 человек были перебазированы из Сен-Мишеля в район Мааса и Арденн на расстояние 80 км всего за одну ночь. Такой размах автомобильных перевозок поставил автотранспорт в один ряд с железными дорогами и сделал его практически полным монополистом в ближайшей армейской и войсковой зоне, практически вытеснив в Европе конную тягу. К исходу войны воюющие армии имели на фронтах значительное количество автомашин транспортного назначения:
- США - 107000,
- Франция - 88000,
- Англия -87000,
- Германия - 60000.
Помимо этого значительная часть гражданского автотранспорта стран европейского континента и Великобритании обслуживала нужды вооруженных сил в глубоком тылу. В боях они непосредственно не участвовали, но это была та база для промышленного производства, на основе которой можно было делать не только бронеавтомобили, но также и танки. Столь же быстро росло в армиях воюющих государств и количество бронепоездов. Только в Германии за первые месяцы войны их было изготовлено около 30. Постепенно стандартизировались их типы и состав вооружения. Отдельные бронепоезда получили броню толщиной 185 мм, а кроме мощного вооружения - совершенные по тому времени средства связи, сигнализации и наблюдения.
Все, что требовалось для того, чтобы сделать танк, воюющие страны имели уже в конце 1914 года. И новые проекты боевых машин, отличные от тех, что предлагались изобретателями до войны, начали появляться.
Первым проект гусеничной вездеходной боевой машины предложил мастер рижского машиностроительного завода А. Пороховщиков. Каким образом у него появилась идея создать свой "Вездеход", изобретатель впоследствии описал так: "На поле шло учение новобранцев. Глядя на солдат, перебегавших цепью, я подумал: невеселая штука - бежать в атаку под пулеметами врага. А что, если послать на штурм окопов не людей, беззащитных против свинцового ливня, а машину, одетую в броню, вооруженную пулеметами? Конструктивное решение я увидел в постановке бесконечных лент или гусеничных ходов тракторного типа...".
Первый российский танк представлял собой одноместную танкетку весом около 4 тонн. Внутри обтекаемого корпуса была рама, на трех барабанах которой перематывалась всего одна резиновая гусеница. Поворот машины осуществлялся при помощи двух рулевых колес по бокам, соединявшихся со штурвалом. Вооружение "Вездехода" - один пулемет "максим" во вращающейся цилиндрической башне, - обслуживал командир машины, сидевший вместе с водителем плечом к плечу. Управлять машиной и стрелять было очень неудобно. 15 мая 1915 года постройка опытного образца была завершена.
На нем смонтировали деревянный макет корпуса, а для компенсации веса брони уложили балласт из мешков с песком. Спустя три дня был проведен и пробный пробег, показавший, что гусеница при движении с барабанов соскальзывает. После этого на первоначально гладкой поверхности барабанов сделали по три кольцевые проточки, а на внутренней поверхности гусеницы - соответственно три направляющих выступа.
Бронирование "Вездехода" было многослойным и состояло из лицевого цементированного 2-мм стального листа, амортизирующей прокладки и еще одного стального листа с суммарной толщиной 8 мм. Длина машины составляла 3,6 метра, ширина - 2 метра, высота (без башни) - 1,5 метра, окончательный вес предполагался равным 3,5-4,0 тоннам, экипаж - 1 человек, пулеметное вооружение, противопульное бронирование. Двигатель мощностью 15 кВт, планетарная трансмиссия, комбинированный колесно-гусеничный движитель (одна гусеница и два управляемых колеса) обеспечивали максимальную скорость 25 км/ч.