Космический аппарат Кассини за почти двадцать лет своей работы сделал немало впечатляющих снимков объектов нашей Солнечной системы. Потрясающие фотографии неприветливой вулканической Ио на фоне гиганта-Юпитера, испещрённого трещинами ледяного Энцелада с его гейзерами, углеводородных морей Титана и, конечно, величественного Сатурна видели, наверное, все. На некоторых снимках этой прекрасной планеты можно найти даже нашу Землю, крошечную точку рядом с гигантскими кольцами на фоне бескрайнего Космоса. Но этот снимок, названный NASA «День, когда Земля улыбнулась», всё же особенно примечателен.
19 июля 2013 года Кассини вошёл в тень Сатурна и развернул свои камеры в сторону планеты. За четыре часа он сделал 323 снимка. 141 из них был использован при создании одной из самых впечатляющих фотографий, сделанных в Космосе.
Что интересного можно увидеть на оригинальном снимке Кассини? Многое. Протяжённость этой фотографии почти 652 тысячи километров. На ней уместились и спутники Сатурна, и внутренние планеты Солнечной системы, в том числе и наша.
Сатурн известен своими кольцами, которые замечательно видны в контровом свете Солнца. Всего здесь видно семь колец: A, B, C, D, E, F, G, названные буквами латинского алфавита в порядке открытия. Хотя Сатурн был известен с давних времён, его кольца открыл лишь Галилео в XVII веке. Сейчас известно, что на 99% они состоят из водяного льда. С Земли в небольшой телескоп хорошо видны кольца A и B. Это яркие широкие кольца, разделённые тёмной полосой — щелью Кассини в честь её первооткрывателя. Кольцо C несколько темнее, его частицы покрыты тёмным веществом. Находится оно внутри кольца B. Еще ближе к Сатурну располагается кольцо D, его частицы тоже покрыты тёмным веществом. Кроме того они ещё и микроскопические. E — самое дальнее от планеты кольцо. Его хорошо видно в контровом свете, но с Земли оно практически незаметно. F — самое тонкое (несколько сот км) из колец Сатурна, оно окружает кольцо A. Кольцо G, открытое совсем недавно, расположено между кольцами F и E. Оно состоит из частиц в основном из микроскопических частиц, самые большие — не более 1 мм в диаметре.
Кроме этих семи у Сатурна есть ещё несколько колец, но они настолько тусклые, что их не видно на этой фотографии.
К сожалению, кольца Сатурна не вечны хотя их срок «жизни» сильно превышает наш. По поводу их возникновения ведутся дискуссии, возможно, они результат разрушения некого древнего спутника газового гиганта. Сейчас кольца в том числе поддерживаются выбросами со спутников Сатурна, например, с Энцелада. Но через десятки или сотни миллионов лет Сатурн останется без своих замечательных колец. Рано или поздно гравитация планеты либо притянет их, либо выбросит с орбиты.
Слева от Сатурна в сияющем кольце E расположился серебристый Энцелад, выбрасывающий гигантские водяные гейзеры в Космос. Эти гейзеры создали и подпитывают кольцо E частицами льда, на которых рассеивается солнечный свет, придавая кольцу голубой цвет. Без такой подпитки кольцо E исчезнет за несколько тысяч лет. Наличие воды делает Энцелад одним из самых интересных мест для поиска внеземной жизни в нашей Солнечной системе.
Справа вверху от Сатурна видна тёмная точка знаменитой Звезды смерти — спутник Сатурна Мимас — самое малое из известных космических тел, имеющее круглую форму благодаря собственной гравитации.
Слева вверху между ярким кольцом E и бледным кольцом G примостилась яркая сестра-близнец нашей планеты — адски жаркая Венера. Налево и вверх от Венеры прямо за кольцом E виден красный Марс.
На противоположной стороне от Сатурна между кольцами E и G видна яркая точка — Земля. Если приглядеться, можно рассмотреть небольшой бугорок справа на этой точке — наш спутник Луну.
В первый раз в истории ученые предупредили людей о съёмке Земли и их самих с такого огромного расстояния, чтобы те могли к этому подготовиться. Задумка учёных состояла в том, чтобы люди могли осознать свою связь со всей жизнью на Земле, с другими людьми, живущими и когда-либо жившими, своё место во Вселенной, и конечно, улыбнуться на камеру. Замысел удался, NASA составило коллаж из 1600 фотографий, присланных людьми со всего мира.
Камеры Кассини сумели заснять этот участок неба и в большем приближении. Получившееся изображение — своеобразное «обновление» знаменитой фотографии Pale Blue Dot («бледно-голубая точка»), снятой Вояджером-1 в 1990 году.
Возможно, эта фотография не производит такого же впечатления, как оригинал, но лишь потому, что она — не первая.
На снимке Сатурна масштабы нашей Солнечной системы видны намного лучше — есть точка отсчёта. С гигантского расстояния, разделяющего газовый гигант и Землю, наша планета вместе с Луной выглядит мелкой точкой. Мы знаем, насколько она велика на самом деле, с нашей точки зрения, разумеется. Этот диссонанс между нашим знанием и величиной планеты на снимке отлично демонстрирует, насколько обширна даже эта небольшая часть Солнечной системы. Насколько мала в сравнении с ней даже орбита нашей, казалось бы далёкой, Луны. Более 7 000 000 000 человек и бесчисленное множество других существ делят между собой поверхность нашей голубой точки, оазиса жизни, движущегося вокруг небольшой жёлтой звезды в одной из несчётного множества галактик нашей Вселенной. Не правда ли, этот факт в щепки разносит тщеславное утверждение, будто наша планета, наш вид — центр мироздания.
Громадное расстояние до Сатурна Кассини преодолел за шесть лет и восемь с половиной месяцев. Но в сравнении с размером Вселенной этот путь — ничто. Её размер настолько велик, что его тяжело осознать, даже зная её радиус — 46 млрд световых лет. Вселенная наполнена тайнами, которые нам только предстоит узнать, но одной жизни не хватит, чтобы облететь её всю, и даже Warp-двигатель нам тут не поможет.
Возможно, это навевает тоску, но нам повезло, что мы вообще можем задумываться о таких вещах, потому что мы хотя бы родились. Вспомните о сперматозоидах и яйцеклетках, большая часть которых бесславно гибнет, и триллионы возможных людей даже не рождаются.
Впрочем, учёные уже давно занимаются способами продления жизни. Кто знает, может быть уже родился человек, которому посчастливится наблюдать исчезновение колец Сатурна. А пока мы можем восхищаться трудами людей, запустивших Кассини, и подаривших нам возможность наблюдать солнечное затмение на орбите Сатурна.
Источники