Минори прижалась спиной к стене и обняла колени, сжимаясь в испуганный комочек перед устрашающей тьмой и тишиной.
«Хиро… он просто устал, - твердила она себе. - Конечно, он работает до поздней ночи, а то и вовсе засыпает, уронив голову на исписанную тетрадь. Я бы тоже устала… Да и, дуреха, не видела что ли как он зол? - в глазах защипало и она всхлипнула. - Я совсем забыла, что раньше боялась его».
Она уткнулась в колени и поджала губы, сдерживая подступающий к горлу ком горечи и страха. Но в этот раз она ощутила, что не может справиться с желанием расплакаться, и зажала рот рукой. Но дыхание стало поверхностным и плечи вздрагивали от каждого мелкого вздоха.
«Хоть бы он сейчас уснул. И хоть бы сейчас Мелт и Акир его не сильно донимали, и Альберт не рычал. Тогда он не будет чувствовать себя таким подавленным. И хоть бы он опять не закашлял, ведь ему так больно от этого».
Слезы скатились по щекам, и ладонь, закрывающая рот, быстро стала влажной. Из груди вырвались тихие всхлипы, а поток слёз только усиливался. Ей было ужасно жаль Акихиро. И сидя здесь, в темноте, она ни чем не могла ему помочь, и от этого боль, рвущаяся наружу, все сильнее напоминала ей как она слаба.
По широким коридорам резиденции Резо, правителя Хосая, вольным шагом прохаживалась Аида, направляясь прямиком в кабинет правителя. Подмигнув обомлевшим охранникам, она распахнула двери его кабинета.
- Господин Резо, простите за дерзость, но мне нужно поговорить с Вами, - заявила она, закрыв за собой двери.
- С возвращением, Аида, - приветствовал её Резо, сидя за огромным письменным столом. - Все ли хорошо прошло на задание?
- Разумеется. Наши леса очищены от разбойников, и я удивлюсь, если они вернуться туда вновь, - доложила та, подходя к его столу. - Но у меня есть вопрос, господин Резо.
- Это насчёт шпионки Мицу?
- Да. Господин Резо, Вы же знаете, что все воины Хосая уже давно затачивают мечи для нашего врага, все жаждут войны и расправы. Так почему же Вы ее не развязали, раз Мицу пошел на столь непростительный поступок?
- Я ни за что не объявлю войны Мицу, а инцидент со шпионкой — просто нелепая случайность. Не вериться, чтобы эта девушка действительно была намерена выкрасть наши секреты. Если бы так и было, то она бы ни за что себя так просто не выдала.
- Вы просто закроете на это глаза? Но затронута наша воинская честь!
- О чем Вы говорите, Аида? - Резо устало поднялся из-за стола и подошёл к окну. - Это не честь, а просто гордость. Простая, слепая гордость, основанная на том, что якобы все воины Мицу — безнравственные дикари. Этому мы учили наших детей с пеленок.
- Господин Резо, я слышу разочарование в Ваших словах, - медленно заметила Аида. - Неужели в Вас говорит протест к происходящему?
- Это не протест, а здравый разум. Я считаю, что пора уже положить конец бессмысленным раздорам.
«Этому клану нужен новый правитель. Ныне властвующий слишком много думает о морали, а не о власти. И мне надоело ему кланяться», - решила главнокомандующая армии Хосая.
Мелт и Акир видели Аиду, покидавшую дом Акихиро, и та самодовольная улыбка, которая играла на её губах, им очень не понравилась. Как только её экипаж скрылся, они пришли, чтобы поговорить с Акихиро, но наткнулись на такую картину: клетка пуста, пес скребется в дверь, ведущую в подвал, а ученый гневно сверлит взглядом исписанные листы.
- Где Минори? - спросил Акир.
- Там, где её место, - жестко ответил Акихиро, не оборачиваясь.
- В Мицу? - ядовито поинтересовался Мелт.
Получив в ответ молчание, братья догадались, что произошло.
- Мы заберем Минори в клан Земли, - решительно заявил Акир.
- Мы не позволим, чтобы такой ценный образец был поврежден из-за вспышки гнева самовлюбленного ученого, - сказал Мелт.
- Учить меня вздумали?! - взбешенный ученый подорвался с места. - Вы, двое, парочка ничтожеств и ещё смеете смотреть на меня свысока?! Эта девка останется здесь, а вы можете проваливать! В вашей помощи не нуждаюсь!
Акиру и Мелту эти гневные слова были, как слону дробина. Они просто тонули и теряли силу в апатичном безразличие братьев ко всему живому. Они понимали причину такого поведения Акихиро и со снисхождением простили его.
- И так каждый раз... - вздохнули братья.
- Что?
- Акихиро, ты находишь в таком состоянии каждый раз после визита Аиды...
- Эта женщина не стоит того, чтобы ты терял контроль над самообладанием...
- Конечно, если тебе это поможет, ты можешь поорать на нас ещё...
- Но вины Минори в случившимся нет...
- Даже если она что-то и сказала Аиде, то это только под её ведьмовским давлением, тебе ли не знать его...
- И ты действительно думаешь, что она желает тебе зла?
- К слову, мы повторно предлагали во дворе Минори уехать с нами, но она отказалась...
- Уж не знаем, почему, но эта девчонка привязалась к тебе, словно верная собака...
- Поэтому, если ты ещё раз навредишь ей, - в темных глазах появилась угрожающая решительность, - мы заберем её силой.
Акихиро сел обратно на стул, обезоруженный боевым настроем близнецов. Он признал свою неправоту, но оставшиеся клочки возмущенной гордости не позволяли ему пойти на такой "унизительный" шаг, как попросить прощения. И он начал оправдываться, объяснив братьям всю ситуацию.
- Узнав о Кровавом камне, Аида будет вертеть мною, как захочет, а если не получит отчет через месяц, то я могу и с жизнью распрощаться. С этой тварью шутки опасны.
- В тебе говорит твоя нерешительность. Аида не глупа, но не умна на столько, чтобы от и до знать анатомию человека. Сделай для начала для неё чертежи клетки, про которую она говорила, а потом попроси отсрочку для отчета, объяснив, что якобы все время потратил на этот проект. А пока ты будешь работать, мы сделаем за тебя отчет о Минори, добив безобидные и интересные данные, и убрав самые драгоценные. Идет? Мы ведь пообещали помочь тебе, Акихиро.
- Хорошо, согласен.
- А теперь иди и извинись перед Минори.
- Смеетесь надо мной? В гробу она увидит мои извинения!
- Мы можем это устроить, - неодобрительно посмотрели на него близнецы. - Акихиро, она такой же человек, как и мы с тобой, и тоже может чувствовать. Поставь себя на её место: незнакомый мужик, наорав и обругав, запрет тебя в темном подвале, не взирая на все просьбы и мольбы, и оставит тебя там одного навсегда. Ты бы поблагодарил такого человека? Если ты не законченный мазохист, то ты бы его возненавидел. А вообще... Делай, как знаешь. Всё-таки не мы должны тебе морали читать, а ты - нам.
Минори не знала, сколько пробыла взаперти, но впервые время для неё тянулось так медленно. Она уже не занла, что ей делать, как вдруг в коридоре послышался тихий, шершавый шум от шагов, и через несколько напряженных секунд задвижка на двери её темницы щелкнула, и к ней просочился свет от лампы.
- Минори.
От его голоса у неё дыхание перехватило. Она замерла, захотев стать невидимой - страх ещё не отступил. Акихиро приблизился к ней, освещая её. Присев рядом на расстояние вытянутой руки, он пристально поглядел на сжавшуюся девушку.
- Прости меня, Минори, - попросил ученый. - Я был не прав. Мне нельзя было так поступать с тобой.
- Зачем ты извиняешься перед врагом, Акихиро? - тихо спросила она. - Или же думаешь, что если будешь так обращаться с «драгоценными экземплярами», то они и деру дать могут?
- Нет же, Минори, послушай…
Девушка отпрянула в сторону от его протянутой руки. И за мгновение перед тем, как она бросилась к двери, Акихиро заметил её заплаканные глаза. Девушка выскочила из камеры и с силой прижала дверь руками, но не закрыла на задвижку.
- Минори, постой!
- Тридцать секунд! - внезапно выкрикнула та снаружи.
- Что?
- Оставайся здесь ровно тридцать секунд и ни шагу дальше, пока они не истекут!
Акихиро было понятно, что такого времени ей вполне хватит, чтобы преодолеть стену и сбежать в лес, где её никакие солдаты не найдут, но раз она была уверена, что, согласившись, Хиро не станет выходить, это означало, что она доверяла ему. А за доверие он решил платить тем же.
- Согласен.
В этот момент он услышал торопливые босые шажки, шлепающие по холодной лестнице и исчезнувшие за закрывшейся дверью. По истечению времени он нашел Минори в клетке. Она с головой закуталась в одеяло и всеми силами изображала ёжика. Из-под подушки рядом с ней выглядывал краешек зеленой обложки книги по истории, которая до этого стояла на верхних полках стеллажа. Вот на что были потрачены эти тридцать секунд.
- Хочешь узнать из-за чего зародилась вражда между Хосаем и Мицу? - спросил Акихиро, прекрасно знакомый с содержанием книги.
- А что, нельзя? Я уже умею читать.
- Минори, не злись. Я правда сожалею о своем проступке.
- Не волнуйся, я уже все забыла.
Акихиро наконец смог выдохнуть с облегчением. Девушка даже не представляла, какую тяжесть сняла с его совести.
- Ты спал сегодня, Хиро? - осторожно спросила Минори.
- Не было времени.
- Тогда иди спать сейчас. Только на кровать, там тебе будет отдыхать гораздо удобнее, чем за столом, поверь мне.
- Хорошо, - улыбнулся тот, и открытая дверь её клетки неожиданно скрипнула.
- Эй-эй-эй! Профессор, ты что удумал? - возмутилась девушка из-под толстого одеяла.
Акихиро аккуратно лег рядом с ней.
- А на сто сорок второй странице рассказывается о моем любимом полководце, - осведомил её парень.
- Серьезно? - любопытные глазки Минори показались из-под одеяла.
Ее рука потянулась к книге и, быстро найдя правильную страницу, она изумилась:
- О! Сэр Крилос Рокл! Я знаю его.
- Правда?
- Да. Мне о нем папа рассказывал. Но это же полководец Мицу…
- Я ценю в полководце навыки достижения поставленных целей, а не принадлежность к Хосаю.
- А какие ты еще страницы помнишь? - оживилась девушка, поглощенная интересом.
- Сорок третью, семьдесят пятую, сто двадцатую…
Каждый раз, как Хиро называл номера, Минори умело находила их и запоминала. Позже она их более внимательно прочитает.
- Неужели ты выучил всю книгу? Сколько же ты раз её прочитывал? - удивилась та.
- Я выучил всю историю, а книгу читал только один раз. Но то, что вызывает интерес, запоминается лучше всего.
Затем голос ученого становился все тише и слова тянулись медленно. Оторвав взгляд от страниц, Минори поглядела на затихшего парня. Оказалось, что он заснул. Хиро страшно вымотался из-за очередной бессонной ночи и из-за такого злополучного дня, наполненного нежелательными посетителями. И сейчас, успокоившись и забыв о своей болезни, он тихо спал.
«Вот и хорошо», - улыбнулась девушка и, отложив книгу, тоже заснула.
Мелт и Акир, увидев эту спящую парочку, поняли, что они справились и без их вмешательства.
- Мелт, всё-таки нам стоит лучше защищать Минори от Акихиро, - произнес Акир.
- С чего ты решил?
- Этот маньяк даже во сне рядом с ней, - мальчик указал брату на ладонь Акихиро, лежащую на плече девушки.
- Мда… - вздохнул Мелт. - Согласен с тобой. Но так или иначе, нам уже пора возвращаться. У нас еще полно дел, брат.
На следующие утро Минори проснулась раньше обычного и спросонья растерялась, обнаружив пред собой спящего профессора, но потом на её лице скользнула коварная улыбка.
«Говорящий попугай, да?»
Тихо и осторожно, трепеща от страха и восторга, она водила кисточкой, пропитанной чернилами по лицу ученого, выводя изящные линии, которым позавидовал бы любой попугай. И всякий раз, когда Акихиро морщился во сне, Минори ощущала как по спине пробегают мурашки.
«Надо же, оказывается, во мне живет художник», - хихикнула про себя девушка, закончив творить.
Чтобы не вызывать подозрений, она также проворно вернула банку с чернилами на законное место. И как только она снова притворилась спящей, профессор проснулся.
- До сих пор спит? Вот соня, - сказал тот, посмотрев на неё.
Заслышав его голос, Альберт заскребся в дверь, жалобно скуля. Хиро вчера выставил его, чтобы не крутился под ногами и, дабы искупить свою вину, парень избавил верного пса от преграды в комнату.
- Заходи, Альберт.
Но, на его удивление, пес, завидев хозяина, уставился на него, как на привидение. Его раздирали сомнения: вроде и запах тот же, а лицо очень странное. Нервно облизывая нос и фыркая, Альберт пытался сообразить, что ему делать, при этом с подозрением косясь на Хиро.
- В чем дело? - ничего не мог понять он, удивленный поведением пса.
Минори, наблюдавшая за происходящим сквозь чуть приоткрытые глазки, сдерживала рвавшийся на волю смешки, но плечи предательски подрагивали. Акихиро, подойдя к зеркалу, моментально понял причину недоумения Альберта.
- Развлекаешься, да?
Тут же смешки моментально прекратились, а холодная капелька пота скатилась по лбу нашкодившей девушки. Когда Акихиро смыл чернила, на ум ему пришло подходящее наказание для неё.
- Иди-ка сюда, - скомандовал ей Хиро.
Минори медленно открыла глаза и выдохнула:
- Да ладно…
На полу стояли весы.
- Теперь не отвертишься.
- Р-р-р!
В этот день Минори уговорила Хиро рассказать ей о химии. Через пару часов она наизусть выучила неглубокие и поверхностные тайны этой науки. Ей-то было не сложно, ибо все тайны органической химии в этом мире пока никто не знал.
- Расскажи мне еще что-нибудь про реакции, - с блестящими глазенками просила его девушка, когда её тетрадь и так была заполнена конспектами с неровным почерком.
- Может хватит на сегодня? Уже давно полдень…
- Точно! После передышки расскажешь мне про Солнце? Мне всё интересно было, почему оно перемещается вокруг нас? Может, ею что-то движет?
- Вообще-то, это Земля движется вокруг Солнца, - поправил её ученый.
- Как это? А почему я этого не чувствую?
- Так, погоди. Давай я потом отвечу на все твои вопросы. Ты слишком любознательна, - профессор поспешно ретировался.
- Ты куда? - спросила слегка раздосадованная Минори.
- Пойду поесть чего-нибудь приготовлю.
- Я с тобой, можно?
- Нет. Боюсь, с таким энтузиазмом ты весь дом спалить можешь, так что сиди и читай свою историю.
Она послушно раскрыла зеленую книгу на первой странице.
- Вот и умница, - Акихиро вышел из комнаты.
Хоть книга и была интересна, но внимание Минори было направлено не на страницы, где развернулось сражение, а на маленькие колбочки с прозрачными загадочными жидкостями. Затейливо блестя на солнце, они просто манили её. Поддавшись соблазну, она подкралась к мирно стоящим химикатам.
- Так-с… - присмотрелась она к названиям на пробирках. - HCl. Соляная кислота! А это Na2S. Это что такое? Интересненько.
Она легко взяла пробирку с соляной кислотой и перелила её к соли натрия. В нос тут же ударил противный запах тухлых яиц.
- Мамочки, что это за гадость?
Она, не глядя, схватила еще одну пробирку с серой соль и высыпала её туда же, надеясь, что запах исчезнет, но нет, выпал только творожистый осадок. Минори осознала, что Акихиро поймет, что она ослушалась его, и в панике вылила получившуюся смесь в горшок с цветком.
- Что это было? - она прочитала на колбе «AgNO2». - Ну, все понятно. Не хватало только воды, да метилоранжевого индикатора, тогда бы всё стало намного красочнее!
- Что у тебя тут за шум? - в комнату заглянул Хиро и сразу учуял неладное. - Откуда этот запах? И что, позволь спросить, ты делаешь у моего стола?
- Творю… - попыталась невинно улыбнуться та, отступая к двери во двор.
- Стоять. Сейчас посмотрим, что ты навытворяла, - он быстро подошёл к месту преступления. - Понятно откуда запах, раз ты смешала соляную кислоту и сульфид натрия, да еще и нитратом серебра приправила. Но цветок-то в чем виноват?
- Прости.
- Ладно, не страшно. Было бы хуже если бы ты у моих тетрадок смешала йодистый калий и перекись водорода. Но пересадка цветка с тебя. И открой окно.
- И только-то? - дивилась та снизошедшему на неё помилованию.
- Да. У меня стоят здесь только безобидные вещества, которые не влезли в шкаф, так что всё обошлось противным запахом и неожиданным удобрением для подопытного растения.
- Фух!
Минори с облегчением приняла легкое наказание и любовно пересадила растение в другой горшок.
- Минори, подойди. Я тебе покажу пару интересных опытов, раз уж тебя на них потянуло.
Та поставила счастливый, как она, цветок на окно и подбежала к Хиро. Он сумел её удивить показал реакцию того самого йодистого калия с перекисью водорода. Слишком много пены вырвалось из колбы. После этого Хиро дал ей задание составить таблицу индикаторов и разрешил ей заполнять её экспериментальным путем. Его ученица с радостью выполнила это задание до того как он принес ей тарелку, доверху наполненную картошкой с мясом.
- Колбасы почти там нет, спасибо Богу за обед, - по привычке протараторило та и взялась за ложку.
- Ты не налегай так, а-то икать будешь, - наставительно произнес Акихиро, привыкший к её причудам.
- Почему это? Вряд ли меня кто-то вспоминать будет.
- Ты икаешь из-за синхронных миоклонических сокращений диафрагмы и межреберных мышц, а не из-за этих бабских примет.
За то время пока она уплетала картошку, Хиро успел ей объяснить даже механизм пищеварительной системы. Хоть при этом разговоре его еда совершенно остыла, это не беспокоило ученого, давно потерявшего интерес к пище. Минори поглощала многочисленную информацию, как губка, при этом задавая умные уточняющие вопросы.
- Что ж, думаю, можно будет приступать к азам биологии.
- И математики! - подхватила та, натягивая сапоги. - Объяснишь мне геометрию?
- Всему свое время. Боюсь, такими темпами к концу дня у тебя голова разболится.
- Об этом не волнуйся. Я заметила, что я лучше все запоминаю, когда после занятий сделаю кружок вокруг дома. Так что, продолжим минут через тридцать. О, за одно и Альберт погуляет со мной. Узнаем, кто сегодня быстрее бегает.
Ближе к вечеру пошёл дождь. Маленькие капельки сначала робко и нерешительно ощупывали теплую землю, а вслед за ними полетели большие капли, с веселым шумом щелкая по травинкам, листьям деревьев и носу девушки, которая сидела на своей излюбленной ветке и наслаждалась запахами и звоном непогоды. Она не боялась простудиться, дождик был таким теплым и приветливым, что ей не хотелось, чтобы он кончался. В этот момент ей вспомнились те дни, когда и в Мицу шёл дождь, но тогда он не казался ей настолько ласковым.
- Профессор! - трясла Минори за плечо заснувшего по своему обыкновению на книжных листах молодого ученого. - Ты опять всю ночь работал? Сколько уже можно? От вредных привычек нужно избавляться, - поучала она, когда заметила, что тот начал просыпаться.
Акихиро сонно приоткрыл глаза.
- В чём дело? Обязательно нужно было будить меня ни свет ни заря?
- Ни свет ни заря? Уже десятый час пошёл, соня.
Тот принял более-менее сидячие положение и постарался стереть с глаз остатки сна.
- Вот, поешь.
Девушка поставила на стол тарелку, в которой была горячая каша.
- Что это? Неужели сама приготовила?
- А с чего такой скептицизм? Да, я, и что с того?
- Ты меня не перестаешь удивлять, - усмехнулся Хиро, не ожидавший от неё такой заботы.
- И ты меня, кстати, тоже. Это ж надо так наплевательски относиться к состоянию своего дома! Короче говоря, у меня руки чесались всё прибрать.
- Так и знал, что ты к этому клонила. В таком случае за все пропажи в доме будешь отвечать ты.
- Как будто бы и без моего вмешательства в таком бардаке не может что-то затеряться?
- Между прочим, я прекрасно знал, что и где лежит в этом доме. Мне порядок был не так уж и необходим, я властвовал над хаосом.
- Не надо мне тут великих ученых цитировать, профессор.
Ближе к полудню, Акихиро нашел её во дворе и позвал к себе.
- Я здесь! - тут же отозвалась она, подбегая к нему вместе с Альбертом. - Что случилось?
- Сегодня мне нужно уехать в город, так что не обижайся, но уроков не будет.
- Вот как. А когда вернешься?
- Не знаю. Может уже ближе к ночи.
- Хорошо, буду ждать!
В Хосае Хиро должен был передать чертежи, заказанные Аидой. Он доделал их в эту ночь. И как он договаривался с Мелтом и Акиром, он пообещал предоставить отчет о продвижение исследований в следующий раз. Когда же он вернулся, Минори действительно встретила его и ей было не важно, что на дворе второй час ночи.
- Какой же ты деловой, профессор, - проговорила та, посмотрев на него через решетку, хоть веки и отяжелели от усталости.
- Прости, что задержался, - тихо попросил он. - Спи, Минори.
- Да ничего страшного. Ты тоже спать ложись.
- Волнуешься за меня?
- Конечно же. А кто захочет, чтобы его учитель был в полудохленьком состояние из-за недосыпа?
Девушка быстро заснула. И сквозь сони она ощутила мягкие прикосновения его ладони к своим волосам.