В переводе с английского «шорт-трек» означает – «короткая дорожка». Достаточно один раз посмотреть соревнования по этому виду спорта, чтобы понять смысл названия. Забеги проходят в обычной хоккейной коробке. В отличие от конькобежного спорта, здесь не нужны огромные стадионы, где стандартная длина дорожки составляет 400 метров. А значит, турниры по шорт-треку можно проводить в любом дворе, где есть каток, пусть и небольшой. Ведь, по правилам шорт-трека, протяженность одного круга – всего 111 метров. Многие болельщики считают, что шорт-трек молодой вид спорта. Это не так – первые состязания прошли еще в 1906 году в Канаде. Но, Международный союз конькобежцев долго не замечал своего «младшего брата».
Шорт-трек получил свое официальное признание только в 1967 году. Именно на своей родине, в Канаде, шорт-трек был включен в программу зимних Олимпийских игр 1988 года в Калгари. Правда, только как показательный вид. А в официальную программу Игр включен только через 4 года. Именно в шорт-треке спортсменка из Южной Кореи Ким Юн Ми установила невероятное достижение – стала олимпийской чемпионкой в 13 лет! Произошло это на Играх 1994 года в Лиллехаммере. Золотая медаль досталась юной спортсменке за победу в эстафете. Экипировка участников соревнований в шорт-треке существенно отличается от формы конькобежцев. Даже коньки здесь другие – лезвия смещены влево от центра. Это сделано для того, чтобы на крутых виражах не касаться льда ботинками. Также необходимо использование защитных перчаток, наколенников, налокотников и шлемов. Шорт-трек травмоопасный вид спорта – падения и столкновения здесь происходят гораздо чаще, чем у конькобежцев. Кстати, именно благодаря неудачам соперников в 2002 году чемпионом Игр стал спортсмен из Австралии Стивен Брэдбери.
В финале он шел последним, но после того, как его соперники столкнулись и попали в завал, он смог финишировать первым. В Советском Союзе соревнования по шорт-треку начали проводить сравнительно недавно – в середине восьмидесятых годов. Первое участие в международном турнире можно назвать курьезным. В 1985 году наши спортсмены получили приглашение принять участие в турнире по шорт-треку в рамках Всемирной Универсиады в Италии. Проблема заключалась в том, что у нас представления не имели о том, что такое шорт-трек. Выставили на соревнования студентов-конькобежцев, впрочем, без успеха. Реабилитировались наши спортсмены через 2 года – на Универсиаде 1987 года в Болгарии Марина Пылаева заняла второе место на дистанции 1500 метров.
Несмотря на то, что дистанция состоит из сплошных виражей, лучшие спортсмены развивают скорость свыше 50 километров в час. Интересное соревнование было проведено в 2014 году между хоккеистом и представителем шорт-трека. На хоккейную площадку вышли нападающий клуба «Колорадо Эвеланш» Натан МакКиннон и олимпийский чемпион по шорт-треку Шарль Амлен из Канады. Соперникам нужно было пробежать от одной синей линии до другой. Протяженность дистанции – 18 метров. К удивлению зрителей, быстрее оказался хоккеист, несмотря на то, что бежал в полной экипировке и с клюшкой.