— Мы находимся как бы в огненном коридоре,— рассказывал командир полка майор Митюшов,— на востоке до Сталинграда — окруженная группировка врага, которая отчаянно сопротивляется, стремясь выйти из «котла», а с запада на нас прет (большая и очень сильная группировка Манштейна. Вот между этих двух огненных лавин нам и предстоит сдерживать, и не только сдерживать, а уничтожать врага,— сказал командир полка.— Здесь Манштейн собрал не только немецкие дивизии, но и 8-ю итальянскую и 4-ю румынскую армии.
401-й дивизион получил боевую задачу: ночью атакой танковой бригады при поддержке нашего дивизиона освободить станицы Вешенскую и Еланскую. Нам приказано дать залп по станице Еланская, а Вешенскую будут атаковать танкисты: приказано во что бы то ни стало сберечь ее от разрушений и гибели, от пожаров. Поэтому дивизиону «катюш» запретили стрелять по станице. Танкисты думают взять ее внезапной атакой, без сильных разрушений.
— Все, что связано с именем автора «Тихого Дона», должно быть сохранено,— сказал комиссар дивизиона Славко,— если фашистские варвары до нас не сожгут ее.
Решив неотложные дела в штабе, нам предложили готовить свои подразделения к бою. Я шел к своим солдатам, и невольно мысль вновь и вновь возвращалась к услышанному в штабе. Я вспомнил годы учебы в педучилище, где мне впервые посчастливилось прочитать «Тихий Дон» и «Поднятую целину».
Да, много человеческой крови впитала в себя донская земля. Беды и разорения, подобно пожарам, шли на Русь из-за Дона. Ратники Дмитрия Донского своими телами на поле Куликовом прикрыли московскую землю от полчищ Мамая.
В годы гражданской войны здесь, на Дону, как и по всей России, новое и старое схлестнулось насмерть. Сюда накатывались и отходили валы революции, здесь в каждом городе, станице, хуторе ежедневно вспыхивали классовые бои.
И вот теперь нашему поколению, родившемуся в те смутные годы в жизни донского казачества, история приказала: защитить эту землю от нашествия фашистской чумы Гитлера. И подобно нашим далеким предкам поднялся весь советский народ на защиту своей родной Отчизны. Рядом бок о бок с русским солдатом шла вся разноязычная моя Родина. И я пришел сюда на Дон, на родину великого писателя и гуманиста М. А. Шолохова, пришел вместе со своими братьями по оружию, украинцами, узбеками и белорусами, чтобы защитить тебя, прославленный Тихий Дон, от поругания и осквернения чужеземных захватчиков.