Десять лет назад деревенские школьники в британском Сомерсете наградили своего учителя истории прозвищем «Чеддермэн» — после того, как учёные раскопали (в буквальном смысле) его древнюю родословную. Но лишь совсем недавно стало известно, как на самом деле выглядел живший девять с лишним тысяч лет назад человек из Чеддера. И тот вышел совсем не похожим внешне на своего ныне живущего прямого потомка.
Изрытые пещерами известняковые скалы — едва ли не более значимая достопримечательность Чеддера, чем происходящий отсюда же известный английский сыр. В этих пещерах издавна селились люди, оставляя после себя самые разнообразные материальные следы. В 1903 г. в одной из таких пещер был обнаружен полный скелет древнего человека — пожалуй, единственный столь давний экземпляр подобной сохранности на всей территории Соединённого Королевства.
Современные методы датировки относят человека из Чеддера (Cheddar Man), как его прозвали учёные, к эпохе мезолита, и оценивают его возраст примерно а 9100 лет. Около 20 тыс. лет назад Британские острова, скованные ледником, представляли собой безжизненную холодную пустыню. По мере потепления через существовавший тогда перешеек с материковой части Евразии острова заселили растения, животные — а вслед за ними и ранние Homo sapiens.
По останкам, орудиям, следам жизнедеятельности, обнаруженным по большей части в пещерах, учёные хорошо проследили этот путь. Однако вплоть до конца XX века во многом оставалась неясной связь европейских первопоселенцев и современных людей. Можно ли в полной мере считать первых предками вторых? Или же самых ранних обитателей Британии постигла та же участь, что неведомое ныне раннее население Пелопоннеса, которое около пяти тысяч лет назад вытеснили и поглотили пришедшие с севера греки-ахейцы?
Возможность извлекать из костных останков и анализировать древнюю ДНК обозначила новую эру в палеоантропологии. Уже в 1996 г. для знаменитого своей сохранностью костяка человека из Чеддера была расшифрована митохондриальная ДНК. Она, как выяснилось, принадлежит к гаплогруппе U5, носители которой в настоящее время составляют около 10% коренного населения европейских стран.
Именно люди с такой митохондриальной ДНК заселили около 10 тыс. лет назад вернувшуюся к жизни после ухода ледника Европу. Они были охотниками и собирателями, жили достаточно разрозненными группами по несколько десятков человек в удобных пещерах, употребляли в пищу местную живность и дикорастущие растения, сражались с хищниками. А затем, около 7,5 тыс. лет назад, до Британских островов добрались новые переселенцы — мигранты с Ближнего Востока, принесшие с собой культуру земледелия.
Долгие годы внешний вид охотников-собирателей и явившихся им на смену «фермеров» исследователи воссоздавали под влиянием собственных предрассудков. Мезолитические пещерные люди в учебниках и музейных реконструкциях изображались этакими благородными индейцами в шкурах, разве что светловолосыми и светлокожими. Земледельцы с востока — более смуглыми, чернокудрыми, едва ли не библейского типажа.
Когда в Институте молекулярной медицины при университете Оксфорда в 1996 г. расшифровывали митохондриальную ДНК человека из Чеддера, для сравнения — и для того, чтобы убедиться в отсутствии современных примесей в изучаемом образце, — учёные параллельно взяли пробы у двух десятков местных жителей.
Каково же было их удивление, когда выяснилось, что один из местных — тот самый учитель истории из Чеддера, 42-летний на тот момент Адриан Таргетт, — оказался по итогам тестов прямым потомком по материнской линии мезолитического охотника-собирателя, пролежавшего девять с лишним тысяч лет в пещере неподалёку! Тогда-то острые на язык школьники и придумали своему педагогу подлинно историческое прозвище.
Мистер Таргетт, таким образом, оказался британцем с наиболее древней материально подтверждённой родословной: даже нынешняя королевская семья восходит всего лишь к IX в. н. э., к королю Уэссекса Эгберту. Типичный англичанин, светловолосый и светлокожий, скромный учитель истории из деревушки с сырным названием многими воспринимался тогда как живой портрет своего древнего предка, разве что с резонными поправками на физическую форму да густоту растительности на лице и голове.
Потребовалось более двух десятилетий, чтобы новый анализ ДНК человека из Чеддера, на этот раз ядерной, а не митохондриальной, поколебал этот образ, такой естественный и самоочевидный с точки зрения «коренных» (современных нам) европейцев. Расшифрованный совсем недавно полный геном мезолитического охотника-собирателя содержит в том числе и гены, ответственные за цвет кожных покровов, волос и радужки глаз. Так вот, человек из Чеддера — как и его современники, первые постледниковые мигранты из Африки в Европу, — имел тёмно-коричневую или чёрную кожу, чёрные курчавые волосы и голубые глаза.
Гипотеза о чёрной коже первых людей современного типа была неплохо обоснована и до расшифровки их ДНК. Человечество родом из Африки — а в тропиках и поблизости от них не обойтись без естественной (до появления одежды единственно доступной) защитой от губительного ультрафиолета. Защитный чёрный пигмент меланин блокирует УФ-излучение, уберегая своего носителя от таких тяжёлых заболеваний, как рак кожи.
Однако без УФ-излучения, попадающего на кожу, в организме человека не вырабатывается холекальциферол, предшественник витамина D₃. А в отсутствие этого витамина нарушается усваиваемость кальция и фосфора, регуляция иммунного ответа и клеточного деления, управление секрецией гормонов… Получать D₃ человек, впрочем, может и с животной пищей. Вот почему мезолитические современники человека из Чеддера, которые сидели на существенно белковой мясной и рыбной диете, получили возможность сохранить тёмную кожу даже в отсутствие тропической инсоляции.
Земледельцы же, что пришли им на смену, питались в основном растительной пищей. Это также в наше время не досужая реконструкция, но результат объективного химического анализа их останков. Земледелие зародилось на Ближнем Востоке, и по мере того, как «фермеры» продвигались в высокие широты, их кожа бледнела — как раз для того, чтобы синтезировать больше холекальциферола под всё более блёклыми с каждым градусом широты лучами солнца.
Так что охотники-собиратели-мясоеды, которые первыми заселили Британские острова после отступления льдов, были смуглыми, чернявыми и курчавыми. Гены светлой кожи и волос принесли с собой как раз вытеснившие и частично ассимилировавшие их несколько тысячелетий спустя ближневосточные земледельцы. Какой жестокий удар для провозвестников нордической колыбели «правильного» человечества!