Вот теперь в понимании Ибиса все срослось и выстроилось: и приглашение на обед, и туманные разговоры Лурье и Эванса, и сепаратистские позывы, еще раньше проскакивавшие в речах Таманского.
– Да. У нас есть силы для самостоятельного развития, – заявил комендант. – Федерация не всегда учитывает наши территориальные, климатические и экономические особенности. Нам часто приходится заниматься долгими согласованиями элементарных вопросов. Да, у нас есть право решать некоторые проблемы самостоятельно, но сфер требующих местного управления стало так много, что пребывание в Федерации просто потеряло смысл. Федерация превратилась в огромную, громоздкую, неповоротливую, плохо управляемую систему. Макс, ты сам знаешь – маневренность корабля обратно пропорциональна его размерам. И чем выше скорость, тем меньше возможности для маневра. Федерация превратилась в огромный неповоротливый корабль, который уже не может позволить себе быстрого движения. Даже слабый корабль уйдет от любой угрозы если он быстрее.
Из романа Л. Паче "Ответ командора Ибиса"
– И на что еще способен этот корабль, кроме как драпать? Я не думаю, что сепаратизм это единственный путь решения проблем Федерации.
– А есть реальная возможность пойти каким-нибудь другим путем? Что делает Федерация для того, чтобы остановить центробежные силы? Вбухивает деньги в военный флот. Ну тебя это как раз должно устраивать. А еще они постоянно тасуют руководства провинций – чтобы корни на одном месте не пускали. Думаешь, это идет на пользу экономической и политической стабильности? Власти вообще обожают заниматься всяческими переселениями. Не дай бог у людей, живущих долго на одном месте, сложится своя культура, свой этнос – это же верная дорога к сепаратизму. Вот явные попытки затормозить развитие цивилизации. Есть ли у Федерации своя нация, как таковая, своя культура? По сути, мы новый Вавилон, у нас тут смешено перемешено все, что только можно и нельзя. Посмотри на Макдар – не очень большая, но крепкая цивилизация – у них есть все: этническое единство, культура, традиции, стройная государственная система, вполне здоровые моральные устои и сильная армия. Посмотри на давно отделившиеся колонии, там тоже сформировались крепкие государства со своей культурой. Нет, есть и такие, что не смогли выжить самостоятельно, но это естественный отбор, без него не обойтись. Федерация в любом случае обречена, вопрос только в том, сможем ли мы сделать процесс ее распада своевременным и безболезненным.
– Тит, я признаю, что наша система несовершенна и нуждается в реформах. Я так же не являюсь сторонником идеи «все вместе это всегда хорошо» или «чем больше, тем лучше». И возможно, что некоторым провинциям действительно стоит дать свободу. Но я не компетентен решать те проблемы, о которых ты говоришь. У тебя есть какие-то предложения?
– Да, я хотел бы видеть тебя среди наших сторонников, Макс.
– У тебя много сторонников? В Аранаксе объединились силы способные бороться за его независимость?
– Да. Вопрос об отделении уже решен. Я предлагаю тебе, присоединиться к нам.
Ибис не ожидал, что дело зайдет так далеко. Он догадывался – в Аранаксе что-то зреет, он чувствовал – его прощупывают, но он не был готов к тому, что вдруг окажется в центре мятежа.
– Один или с эскадрой? – спросил командор после глухой паузы.
– Понятно, лучший вариант это ты и твоя эскадра. Но мы будем рады и тебе без эскадры… и эскадре без тебя. Я предлагаю тебе пост главнокомандующего.
– Ну, вот я и дожил: мне делают такие предложения, – спокойно проговорил Ибис. – Я не думаю, что ты серьезно надеялся на мое согласие. Я могу разделять какие-то взгляды, но я не могу стать предателем и нарушить присягу.
Таманский помолчал, размышляя, имеет ли смысл убеждать и уговаривать Ибиса и, печально улыбнувшись, заметил:
– И тебе не кажется мое предложение интересным?
– Оно очень интересное, интересней авантюрного романа. Но принять его я не могу и не хочу.
– Все-таки я надеялся, что ты отнесешься к моему предложению по-другому, – произнес комендант с холодным сожалением.
– Сожалею, что дал тебе повод так думать.
– Ну, по крайней мере, я попытался.
– Тит, я прошу тебя, еще раз хорошенько подумай над тем, что ты собираешься сделать. В системе не спокойно, не самый подходящий момент для выхода из Федерации. Ты уверен, что Аранакс сможет в одиночку противостоять белотарам или Макдару?
– Момент мне кажется вполне подходящим. С Макдаром мы как-нибудь договоримся, а белотары… Что такое эти белотары? Они вообще существуют?
– К сожалению, да.
– Что ж, мы будем решать вопросы, по мере их поступления. А тебя, Макс, извини, мы теперь не можем отпустить. Тебе придется посидеть в одной из тюрем Аранакса.
– Ты серьезно?
– Как не верти, мы с тобой теперь противники. И пожалуйста, без глупостей. Отдай мне свое оружие и все средства связи.
– Кто ты такой, чтобы я отдавал тебе свое оружие?
– Макс, не ставь меня в безвыходное положение.
Ибис вынул из кобуры пистолет и нацелил дуло на Таманского.
– Макс, ты будешь в меня стрелять?
– А ты сомневаешься?
– Не валяй дурака. Ты все равно не сможешь уйти.
Не сводя глаз с Таманского, Ибис включил связь и скомандовал пилоту своего катера:
– Корнейчук, Майрей в руках мятежников. Свяжись с Семеновым. И уходите.
Таманский бросился на командора, пытаясь сорвать с него гарнитуру. Ибис ударил коменданта рукояткой пистолета в голову, подхватил и опустил на ковер его оседающее тело. Однако решить дело тихо и быстро не получилось. Вольно или невольно, командор пожалел однокашника – удар вышел слабоватый. Таманский быстро пришел в себя и вцепился в Ибиса, когда тот наклонился над ним. После непродолжительной борьбы на ковре, командор наконец вырубил своего противника. Затихший Таманский лежал, не шевелясь, с закрытыми глазами и вяло приоткрытым ртом. Командор встал на колени и снова вызвал своего пилота:
– Корнейчук, свяжись с Семеновым. Если через пять минут я не появлюсь – уходите.
Ибис оттащил коменданта под стол, позаботившись о том, чтобы Таманского не было видно от входной двери и, поправив на себе форму, вышел из кабинета. Он невозмутимо попрощался с сидевшим в приемной адъютантом и, не торопясь, зашагал по коридору.